汉纪五十七
公元208年
春季正月，司徒赵温征召曹操的儿子曹丕入朝为官。曹操上表称“赵温征召臣的子弟为官，这是选举人才的时候，没有考虑他人的实际才能”，于是汉献帝就下策书罢免了赵温的官职。
随后，曹操就回到了邺城，开凿玄武池来训练水军，准备攻打刘表。
当初，巴郡人甘宁率领八百门客归附刘表。刘表是儒生，不熟悉军事，甘宁观察到刘表的事业最终不会成功，担心有朝一日众人离散，自己也会遭受祸患，便想东进投奔东吴。当时黄祖驻军在夏口，甘宁的军队无法通过，于是便决定暂时留下依附黄祖，这一留就是三年，在这三年当中，黄祖却像对待普通人一样对待他。孙权攻打黄祖时，黄祖军队败逃，孙权的校尉凌操率兵紧急追击。甘宁擅长射箭，主动请缨率部断后，并射杀了凌操，黄祖因此得以逃脱。战斗结束后，甘宁返回营寨，黄祖对甘宁仍像从前一样。黄祖的都督苏飞多次推荐甘宁，黄祖却不重用。甘宁想离开，又怕无法脱身，苏飞得知甘宁的想法后，就去禀告黄祖，让甘宁担任邾县县长。甘宁这才趁机逃离了黄祖，前去投奔孙权。周瑜、吕蒙一起向孙权推荐他，孙权也以特殊的礼遇对待他，视他如同自己的旧臣，甘宁也是非常的感激孙权对他的礼遇。
于是，甘宁便向孙权献策说：“如今汉朝国祚日益衰微，曹操肯定会篡权夺位。荆州南边这块地方，山川地形特别好，是咱们西边的关键地儿。刘表这人没什么长远打算，他儿子也没本事，根本守不住家业。您得早点儿把荆州拿到手，可不能让曹操抢了先。要想拿下荆州，第一步得先把黄祖给收拾了。现在黄祖老糊涂了，手头没钱没粮，手底下人又贪又坏，当兵的都怨声载道，战船武器都破破烂烂的没人修理，地也荒着，军队更是没个纪律。这会儿去打他，肯定能赢。打败黄祖之后，咱们就能往西进军，拿下楚关，那地盘就更大了，到时候再盘算着把巴蜀也收入囊中。孙权一听，觉得特别在理。可当时张昭也在场，他听了后却不同意，说道：“现在咱们在吴地还没站稳脚跟，要是大部队出去打仗，指不定得出什么乱子。”甘宁反驳张昭说：“国家把这么重要的事儿交给您，您就光担心出事，这哪能跟古代那些厉害人物比啊！”孙权拿起酒杯给甘宁敬酒，说道：“兴霸，今年打黄祖这事儿就交给你了！你就好好琢磨怎么打，此战必须把黄祖拿下，这功劳跑不了是你的，别管张长史说啥！”
孙权也是说干就干，马上就发兵往西攻打黄祖。黄祖在沔口把两艘蒙冲战船横在江面上，两边夹着防守，并用特别粗的棕榈绳绑着大石头当船锚。船上有上千人，弩弓那是噼里啪啦地一顿射，箭就跟下雨似的，孙权的军队根本冲不过去。偏将军董袭和别部司马凌统当先锋，他们各自带着一百个不怕死的士兵，身上穿着两层铠甲，坐着大船就往蒙冲战船中间冲。董袭亲手挥刀砍断了两根棕榈绳，刘表的战船没了固定的东西，顺着水就漂走了，孙权的大军这才有了突破口。黄祖一看都吓坏了，就赶紧让都督陈就带着水军迎敌，平北都尉吕蒙也是先锋，直接把陈就给杀了，还把脑袋砍下来挂起来示众。这下孙权这边士气大涨，水陆两路大军同时发起了进攻，很快就打到了黄祖的城下。随后，孙权就命令精锐部队全力攻城，不到一柱香的功夫，城池就被打下来了，还在城里大肆杀戮。黄祖想趁乱逃跑，结果被追兵追上杀了，孙权把城里好几万男女都抓了起来当俘虏。
孙权之前就命人准备了两个木盒子，专门用来装黄祖和苏飞的脑袋。在庆功宴上，甘宁突然离开座位，一边磕头一边痛哭流涕，跟孙权说苏飞以前对自己有大恩：“要不是苏飞，我早就死在荒郊野外了，哪还能给将军您卖命啊！现在苏飞按罪确实该杀，我求您饶他一命。”孙权被甘宁说动了，不过心里也很担心：“我可以赦免他，但要是他跑了怎么办？”甘宁拍着胸脯保证道：“苏飞能逃过一死，已经感激不尽了，就算赶他走他都不会走的，哪还会想着逃跑呢！要是他真跑了，我就把我的脑袋放盒子里顶替他！”孙权这才同意放了苏飞。凌统因为甘宁杀了他爹凌操，就一直想找机会报仇，孙权怕出事，就命令凌统不许动手，还把甘宁调去别的地方驻扎。
这年夏天六月，朝廷把三公的官职给撤了，重新设立丞相和御史大夫。癸巳那天，曹操当上了丞相。曹操上位后，便任命了一批官员：崔琰当丞相西曹掾，毛玠当丞相东曹掾，司马朗做主簿，司马懿当文学掾，卢毓为法曹议令史。崔琰和毛玠负责选拔人才，他们专挑正直老实的人，那些徒有虚名、品行不端的，一概不用；他们提拔实在人，打压爱耍嘴皮子的人；重用谦逊的人，整治拉帮结派的人。这样一来，大家都开始注意廉洁自律，就算是有权有势的人，也不敢在吃穿用度上太过张扬。有的官员回京述职时，故意把自己弄得灰头土脸，还穿着旧衣服，坐着破车；军队里的官吏进官府时，都穿着正式的衣服走路。上面的官员带头廉洁，这份上，大家都能自觉约束自己的行为，我还操什么心呢！”
司马懿从小就聪明，还有大志向。崔琰跟司马懿的哥哥司马朗说：“你弟弟又聪明又果断，比你强太多了。”曹操听说后，就想把司马懿召来给自己干活，司马懿却是装病拒绝了。曹操发火要抓人，司马懿害怕了，这才乖乖来上班。
这时，曹操让张辽驻扎在长社，出发前，军营里有人造反，夜里突然起火，大家都乱成一团。张辽却表现的很镇定，跟身边人说：“别慌！肯定不是所有人都反了，就是几个闹事的想趁机捣乱。”于是便下令：“没参与造反的都待在原地不动！”然后就带着几十个亲信守在营里，很快就稳住了混乱的局面，把带头闹事的抓住杀了。张辽在长社，于禁在颍阴，乐进在阳翟，这三个人脾气都很倔，而且经常闹矛盾。曹操听后，就派赵俨去协调，在赵俨的劝说下，三个人这才和好。
当初，马腾和韩遂拜了把子，后来因为手下闹矛盾成了仇人。朝廷知道这事后，就派钟繇、韦端去调解，还把马腾召到槐里。曹操准备打荆州的时候，让张既去劝马腾，让他解散手下，来朝廷任职。马腾答应了，结果又反悔了，张既怕他变卦，就催着各地准备物资，让官员们去郊外迎接，马腾没办法，只能动身。随后，曹操就给马腾封了个卫尉的官职，让马超当偏将军接管部队，还把马腾一家都迁到了邺城。
这年七月，曹操带兵南下，准备攻打刘表。
八月丁未这天，郗虑当上了御史大夫。
壬子这天，孔融被曹操杀了，尸体还被扔在街上示众。孔融仗着自己有才有名，就经常跟曹操对着干，说话也不留情面，曹操表面对他是笑脸相迎，心里却恨透了他。孔融还上书说京城周围千里内不能封诸侯，曹操怀疑他在影射自己揽权，就更想除掉他了。孔融和郗虑有过节，郗虑就顺着曹操的意思，搜罗孔融的罪名，并让路粹上表弹劾孔融，说他以前在北海就图谋不轨，还跟孙权的使者说朝廷的坏话，和祢衡互相吹捧，这简直是大逆不道。曹操听后，二话不说，就命人把孔融全家抓起来杀了。孔融有个朋友叫脂习，以前就劝他说话做事别太刚，容易惹祸上身。孔融死后，都没人敢为他收尸，脂习跑去抱着孔融的尸体哭，还说：“文举死了，我活着还有啥意思！”曹操听后，就把脂习抓了起来，后来又放了。
刘表有俩个儿子，刘琦和刘琮。刘表给刘琮娶了后妻蔡氏的侄女，蔡氏就偏心刘琮，看刘琦不顺眼。蔡氏的弟弟蔡瑁、外甥张允很受刘表的宠信，天天在刘表跟前说刘琦的坏话，夸赞刘琮有多么的善良、仁义。刘琦听到这消息后，心里很慌，就去找诸葛亮出主意，诸葛亮一开始没有搭理他。有一回，刘琦把诸葛亮骗到楼上，并让人撤了梯子，还说：“现在就咱俩，说话没人能听见，您总可以说了吧？”诸葛亮就说：“你看申生留在国内被害，重耳流亡在外反倒安全。”刘琦顿时就明白了，于是就开始想办法离开襄阳。正好这个时候，黄祖死了，刘琦就申请去江夏当太守。刘表病重的时候，刘琦想回襄阳探望，蔡瑁、张允怕刘表见了儿子，又改主意立刘琦为继承人，就拦着刘琦说：“你镇守江夏，肩上的责任重大，擅自离开会被怪罪，还会惹父亲生气加重病情。”刘琦见不到父亲，只能哭着走了。刘表死后，蔡瑁他们就拥立刘琮接班。刘琮派人给刘琦送去侯印，刘琦气得把印扔在地上，打算借着奔丧的机会闹事。结果曹操大军打过来了，刘琦只好逃到江南去避祸了。
章陵太守蒯越和东曹掾傅巽等人劝刘琮投降曹操，还说：“顺应与违逆存在根本性的区别，强大与弱小也有固定的态势。以臣子的身份抗拒君主，这是违逆之道；以新建立的楚地抵御中原，必然是十分危险的行为；以刘备抵御曹公，这就更加不合适了。这三点都是劣势，凭什么对抗敌人呢？再说了，将军也可以自己估量一下自己的实力，您与刘备相比如何？如果刘备不足以抵御曹公，那么即使占据整个楚地也不能自保；如果刘备足以抵御曹公，那他就不会甘居您之下了。”刘琮听从了他们的建议。九月，曹操到达新野，刘琮就带着荆州的百姓投降了，并持符节迎接曹操。曹军众将都怀疑这其中有诈，娄圭说：“如今天下混乱不堪，各方势力都想通过皇帝的命令来提高自己的地位，增加权威，如今他持符节来降，必定是真心的。”曹操听后，便决定进军。当时刘备屯驻在樊城，刘琮不敢告知刘备自己投降的事。过了很久刘备才察觉，就派亲信询问刘琮，刘琮让属官宋忠到刘备处传达旨意。此时曹操已到宛城，刘备听后大吃一惊，就对宋忠说：“你们这些人怎么这么做事，为何不早点告诉我，如今大祸临头了，才想起给我说，你们不觉得这样很过分吗！”说罢，就拔刀指向宋忠说：“现在就算砍你的头，都不足以解愤，也耻于大丈夫临别杀你这种人。”于是便放宋忠走了。随后，刘备就召集部众商议，有人劝他攻打刘琮，可夺取荆州。刘备说：“刘荆州临终托孤于我，我要是背信弃义来做有利于自己的事，我决不做这种事，死后又有什么面目见刘荆州呢！”说罢！刘备便率领部众撤离樊城，经过襄阳时，停马呼唤刘琮，刘琮很害怕，都不敢起身面见刘备。刘琮的部下和荆州百姓大多都归附了刘备。刘备到刘表墓前祭拜辞行，痛哭流涕后才离去。等到达当阳时，跟随他的百姓已经有十多万人了，拉辎重的车也有数千辆，每天仅仅走十多里路。他另派关羽率领数百艘战船，约定在江陵会合。有人对刘备说：“应当速行保卫江陵，如今虽拥大众，但披甲士兵少，若曹公兵到，怎么抵御？”刘备说：“成就大业必以民为本，如今百姓归附我，我怎能忍心舍弃！”
对此，习凿齿评论说：刘备这辈子一直东奔西走、处境十分艰难，但越是困难的时候，他就越讲究诚信和义气。哪怕情况再紧急，说话做事也不违背道理。他怀念刘表对他的好，这份情谊能感动手下所有人；他爱护那些追随他的有志之士，宁愿一起面对失败也不抛弃他们。所以说，他最后能成就一番大事业，也是理所当然的。
刘琮手下有个叫王威的将军，劝刘琮说：“曹操知道您投降了，刘备也跑了，肯定会放松警惕，说不定会孤军深入。要是您给我几千精兵，在险要的地方打他个埋伏，没准能把曹操抓住。要是真抓住了曹操，那咱们可就名震天下了，可比现在这样光守着荆州强多了。”但刘琮没听他的建议。
此时，曹操担心江陵的军用物资被刘备抢走，就扔下笨重的行李，轻装急行军赶到襄阳。听说刘备已经离开，曹操便亲自带着五千精锐骑兵日夜兼程的追击，一天一夜跑了三百多里路，最终在当阳的长坂坡追上了刘备。刘备没办法，只能丢下老婆孩子，带着诸葛亮、张飞、赵云等几十个人骑马逃跑，曹操则抢走了大批百姓和物资。
不幸的是，徐庶的母亲被曹操抓走了，徐庶只能跟刘备告别，他指着自己的心说：“本来想和您一起干大事，全靠这份决心。现在母亲被抓，我心里乱成一团，也帮不上您什么忙了，只能就此别过。”说完就去投奔曹操了。
张飞带着二十个骑兵负责断后，他守在河边，把桥拆了，瞪大眼睛、拿着长矛大喊：“燕人张益德再此，谁敢和我一战！”吓得曹操的士兵都不敢靠近。有人跟刘备说：“赵云往北边跑了，肯定是投降曹操去了！”刘备气得把手里的武器扔过去，愤怒的说道：“子龙绝对不会抛弃我的！”果然，没多久赵云就抱着刘备的儿子刘禅，和关羽的船队会合了。他们一起渡过了沔水，又遇上刘琦的一万多军队，最后都到了夏口。
曹操占领江陵后，就封刘琮为青州刺史，还给他封了侯，蒯越等十五个人也都被封侯。曹操还把之前关起来的韩嵩放了，像对朋友一样对待他，并让韩嵩给荆州的人才打分评级，然后按照评级给这些人封官。韩嵩被任命为大鸿胪，蒯越做了光禄勋，刘先当上了尚书，邓羲成了侍中。
荆州有个大将叫文聘，之前一直在外面驻守。刘琮投降的时候叫他一起去见曹操，文聘却说：“我没能守住荆州，现在只配等着被治罪。”等曹操渡过汉水后，文聘才去拜见。曹操问他：“你怎么现在才来啊？”文聘不慌不忙的说：“以前没能帮助刘表为朝廷效力；荆州丢了以后，我就想着守住汉水一带，保住荆州剩下的地盘，这样一来，活着不辜负百姓，死了也对得起刘表。可惜计划没成，落到现在这种田地，我心里感到特别惭愧，实在没脸早点来见您。”说着说着就哭了。曹操听了也挺感动，喊着他的字说：“仲业，你可真是个大忠臣啊！”曹操不仅厚待他，还让他继续统领原来的军队，做江夏太守。
以前袁绍在冀州的时候，派人去请汝南那些有学问、有能力的人来辅佐自己。西平有个叫和洽的人，他分析说冀州这块地方一马平川，人口众多、实力强悍，容易吸引各路豪杰来争抢，而且是个四面都可能爆发战争的地方。相比之下，荆州地势险要，老百姓也不那么强悍，更好扎根发展，所以他就跑去投靠刘表了。刘表对和洽非常客气，拿他当贵宾对待。但和洽心里清楚，他不跟着袁绍，就是为了躲开战争频繁的地方。他觉得在这乱世里，不能跟君主走得太近，要是一直待在刘表这儿，早晚会有人在中间说坏话，给自己惹来麻烦，于是又往南跑到武陵去了。
刘表请南阳的刘望之来当官，结果刘望之的两个朋友被人说坏话，让刘表给杀了。刘望之因为说话直，提的建议刘表不爱听，就干脆辞官回家了。他弟弟劝他说：“以前赵简子杀了窦鸣犊，孔子知道后，走到半路就掉头回去了。现在你既然做不到像柳下惠那样，在乱世里随波逐流，就该学学范蠡，赶紧找个安全的地方躲起来，一直待在这儿不走，肯定没好下场。”可刘望之不听，没过多久也被刘表杀了，他弟弟没办法，只好逃到扬州去了。
南阳的韩暨为了躲开袁术的征召，跑到山都山隐居。后来刘表又来请他，他没办法，只能又躲到孱陵。刘表因为这事特别生气，韩暨害怕被报复，只好出来当官，最后被刘表任命为宜城长。
河东的裴潜也受到刘表的尊重，但他偷偷跟王畅的儿子王粲还有河内的司马芝说：“刘表这人没本事成就霸业，还总想着学周文王，他离完蛋不远了！”说完就跑到长沙去了。
后来曹操掌权，便任命韩暨当丞相士曹属，裴潜做丞相军事参谋，和洽、王粲也都在曹操手下当了官，司马芝被派去当菅县县令。曹操特别会用人，把这些有才的人都安排得明明白白的，大家都觉得很合适，这就是顺应人心的做法。