就在曹军粮草告急的时候，袁军数千辆运粮车已经抵达官渡。荀攸跟曹操说：“袁绍运送粮草的车队马上就要到了。押送粮草的将领叫韩猛，这人打仗是把好手，但就是太骄傲自负，不把对手当回事儿。咱们现在派一位将领带兵去打他，准能打赢！”曹操一听，就赶紧问：“那派谁去打合适？”荀攸想都没想就说：“徐晃就行！”于是，曹操就派了河东人徐晃当偏将军，让他带着史涣去半路截击韩猛。徐晃他们还真没让曹操失望，一交手就把韩猛打得落荒而逃，还把袁绍的粮草、物资一股脑儿全烧了。
冬天十月，袁绍又派人前去运粮，还安排了淳于琼带着一万多兵马进行护送，在离大营四十里的地方安营。沮授劝袁绍说：“最好派蒋奇带支队伍在周围巡逻，防止曹操派兵偷袭。”袁绍不听。这时，许攸出来献计说：“主公，曹操兵少，几乎都拉出来跟咱们对抗了，许昌城的防守肯定很薄弱。咱们要是派轻骑兵连夜突袭，肯定能拿下许昌。拿下许昌后，就打着天子的旗号收拾曹操，他肯定跑不了。就算拿不下许昌，也能让曹操焦头烂额，首尾没法相顾，此战他就必败无疑了。”可袁绍还是不听，还说：“我必须先把曹操在这儿解决了！”
不巧的是，许攸家里人犯了法，被审配给抓了起来。许攸一气之下，转头就投奔了曹操。曹操听说许攸来投，连鞋都顾不上穿就跑出去迎接，高兴地直拍手：“许先生大老远来帮我，大事肯定能成！”等坐下聊天，许攸就问曹操：“袁绍人多势众，你打算咋应对？现在粮草还够吃多久？”曹操先忽悠说：“还能撑一年。”许攸不信：“说真话！”曹操又改口：“半年。”许攸急了：“你不想打败袁绍了？别再瞒我了！”曹操这才说实话：“其实只剩一个月的粮了，这可咋整？”许攸说：“你现在孤立无援，粮食又快没了，正是处于危急关头。袁绍有一万多车粮草，屯在故市、乌巢，而且防守松懈。你派轻骑兵突袭，一把火烧了粮草，不出三天，袁军必乱！”
曹操听了大喜，就留下曹洪、荀攸镇守大营，自己带着五千骑兵，打着袁军的旗号，让士兵嘴里叼着小木棍防止出声，就连马嘴也绑上了，趁夜抄小路出发，每人还抱着一捆柴火。路上遇到袁军盘问，就说：“袁公怕曹操偷袭，特派我们来加强防备。”袁军信以为真，也没起疑心，就放曹操过去了。曹操到了乌巢，就带人包围了粮仓，还命人四处点火，场面顿时就乱作了一团。
天亮后，淳于琼看曹操人少，就出营迎战，结果被曹操一顿猛打，只好退回营垒死守。袁绍听说曹操攻打乌巢，就跟儿子袁谭说：“就算曹操打下乌巢，只要我端了他的大营，他照样没地方跑！”于是就派高览、张合去攻打曹营。张合劝道：“曹操派的都是精兵，肯定能拿下乌巢。乌巢要是一丢，咱们就完了，还是赶紧派兵去救援吧！”郭图却坚持先打曹营。张合急得直跺脚：“曹营城防坚固，短时间内根本打不下来。要是淳于琼被抓，咱们都得当俘虏！”袁绍还是选择不听，只派了小股部队救援乌巢，却用主力猛攻曹营，结果没打下来。
就在袁绍的救兵快到乌巢时，有人跟曹操说：“敌人的骑兵快到了，分点兵去抵挡一下吧！”曹操听到大怒道：“等敌人打到背后再报告！”士兵们一看老板这么拼，也都玩命死战，最后大破袁军，杀了淳于琼，烧光了乌巢的粮草，还割了一千多袁军的鼻子，把牛马的嘴唇、舌头也割下来给袁军看，这操作把袁军吓得是人心惶惶。郭图因为出的主意失败了，怕被追究责任，就跟袁绍告状说：“张合听说咱们打了败仗，在那幸灾乐祸呢！”张合听后是又气又怕，干脆和高览烧了攻城器械，跑到曹营投降去了。曹洪怀疑他们有诈，就不敢擅自做主接收他们，荀攸说：“张合的建议没被采纳，一气之下才来投诚，这有啥好怀疑的？”曹洪这才接受了他们。
乌巢粮草被烧，大将又投降了曹操，这下袁军就彻底乱套了，防线全部崩溃。袁绍和袁谭等人看到大势已去，就戴着头巾，带着八百骑兵拼命渡河逃跑。曹操派兵去追，但没追上，却是缴获了袁军的所有物资。投降的七万多袁军，全被曹操活埋了。沮授没来得及跟着跑，被曹军抓住了，他嘴里大喊道：“我不是投降，是被抓了！”曹操和他以前就认识，见面就说：“咱俩各为其主，没想到今天你落到我手里！”沮授叹气说：“袁绍不听我言，屡屡做出错误的决策，真是自取灭亡。我智谋用尽，被抓也是活该。”曹操想拉拢他，就说：“袁绍不会用人，不听你的计策，才有了现在的结果。现在天下还没平定，我想和你一起打天下，你意下如何？”沮授却一心求死，说道：“我叔父、母亲、弟弟都在袁绍手里，你要是真念着往日的情分，就给我个痛快吧！”曹操可惜地说：“我要是早点得到你，天下早就平定了。”虽然暂时留了他一命，但沮授后来想逃回袁绍那边，曹操就只好杀了他。
此战过后，曹操在袁绍的信件里，发现许昌和自己军中有人偷偷给袁绍写信，他看都没看，直接一把火烧了，还说：“袁绍最强的时候，我自己都自身难保，何况其他人呢！”
这一年，冀州不少地方背叛了袁绍，转而投靠了曹操。袁绍逃到黎阳北岸，躲进蒋义渠的军营，拉着蒋义渠的手说：“我的老命就交给你了！”蒋义渠让出主帅营帐给袁绍，让他指挥。士兵们听说袁绍还活着，又慢慢聚拢过来了。
这时，有人跟田丰说：“你之前劝袁绍别出兵，现在肯定要被重用了！”田丰却摇头说道：“袁绍只是表面大度，其实是个很小心眼的人，他理解不了我的忠心。我总说大实话惹他不高兴。要是他打了胜仗，心情好，说不定还能饶我一命；现在打了败仗，心里窝火，肯定要拿我撒气，我肯定是活不成了。”袁军的士兵们都哭着说：“要是田丰在，咱们也不至于输成这样！”袁绍也有点后悔，就跟逄纪说：“大家听说我打败仗，肯定都惦记我。只有田丰之前劝我别出兵，跟其他人想法不一样，我都有点不好意思见他了。”逄纪却添油加醋地说：“田丰听说您败了，在那拍手大笑，还很得意的说事情果真和自己料想的一样！”袁绍一听就火冒三丈，愤怒地说：“我没听田丰的建议，果然被他看笑话了！”就派人杀了田丰。
当初，曹操听说田丰没跟着袁绍出征，就说：“袁绍这次必败！”等袁绍真败了，又感慨说：“要是袁绍听了田丰的话，胜负还真不好说！”孟岱看到审配的两个儿子被曹操抓走，就跟袁绍说：“审配权力太大，他家势力又强，现在儿子在曹操手里，他肯定要造反！”郭图、辛评也跟着起哄。袁绍就想撤了审配的职，让孟岱代替他守卫邺城。逄纪和审配向来不和，袁绍问他的意见，逄纪却说：“审配性格刚正，非常看重气节，肯定不会因为儿子就背叛您，希望您别多想。”袁绍奇怪地问：“你不是很讨厌他吗？怎么现在还为他说起话了。”逄纪解释说：“私人恩怨归私人恩怨，国家大事不能瞎掺和。”袁绍听了觉得有理，不仅没撤审配，审配反而和逄纪成了好搭档。
袁绍后来又出兵，慢慢就把冀州那些叛变的地方收复了。袁绍这人表面上看着文雅大度，情绪不外露，但骨子里骄傲固执，听不进好建议，这才导致最后惨败。
就在这时，庐江太守李术杀了扬州刺史严象，梅乾、雷绪、陈兰这些人也各自拉拉起了队伍，人数有几万人，在江淮一带称王称霸。看到这种情况发生，曹操就推荐刘馥当扬州刺史。当时扬州只剩下九江郡还在朝廷的控制范围内，刘馥一个人跑到合肥空城，重新建立州府。他随后的一顿操作，就把梅乾、雷绪这些人都拉拢过来了，还让他们乖乖交出物资。没几年，就有几万流民回来投靠。他还推广屯田，大修水利，让官府和百姓都富了起来；又召集读书人，办起了学校；同时加固城墙，储备大量的军用物资，打造各种作战装备。
曹操听说孙策死了，就想趁着孙权刚接手江东，人心不稳的时候，出兵去攻打。张纮劝他说：“趁人家办丧事打仗，这不合规矩；万一打不赢，还结了仇，不如先搞好关系。”曹操也是听劝，就上表封孙权为讨虏将军，兼任会稽太守。曹操想让张纮说服孙权归顺朝廷，就任命他为会稽东部都尉。张纮到了吴郡后，孙权的母亲看孙权年纪小，就让他和张昭一起辅佐孙权。张纮也是尽心尽力，有啥说啥。孙权母亲却是有些担心地问董袭：“江东还守得住吗？”董袭信心满满的说：“江东有山川天险，孙策以前又深得民心，现在孙权接班，君臣上下一心，张昭管理内政，我们这些人当帮手，天时地利人和都占了，没啥好怕的！”
这时，孙权让张纮去东部都尉上任，有人因为张纮是曹操任命的，就怀疑他心思不纯，孙权对此却是毫不在意。鲁肃本来想回北方，却被周瑜给拦住了，还把他推荐给了孙权，还说：“鲁肃是个有本事的人，能帮您干大事，这样的人才得多多招揽！”孙权听后就马上召见鲁肃，一聊就觉得这人不简单。等客人都走了，孙权还单独拉着鲁肃一起喝酒，说道：“现在汉朝快完了，我想像齐桓公、晋文公那样称霸天下，你有啥好主意？”鲁肃听后直言不讳地说：“当年汉高祖想尊奉义帝为领袖，结果却被项羽捣乱，结果没成。现在曹操就像项羽，您咋可能当得了齐桓公、晋文公？依我看来，汉朝是没救了，曹操一时半会儿也灭不掉。您现在首先要做的，就是先守住江东，看天下局势变化。等北方乱起来，就先干掉黄祖，再收拾刘表，把长江沿岸全占了，这才是当皇帝的根基！”孙权嘴上说：“我只想守住江东，辅佐汉室，你说的这些我实在不敢想。”但心里却已经开始重视鲁肃了。张昭却在旁边说鲁肃年轻不靠谱，孙权反而更加看重鲁肃了，给他赏赐的东西比老臣还多。
这时，孙权把手下那些兵力少、没什么权势的小将的部队整合到了一起。有个叫吕蒙的小将，他带的兵队伍整齐，士兵训练有素，孙权特别喜欢他，不仅给他加派了兵力，还越来越重用他。功曹骆统劝孙权要尊重有才能的人，多听取别人的意见，还要多关心手下将士。每次赏赐的时候，最好让将士们单独来见，问问他们生活咋样，多关心关心他们，这样也能了解他们的想法和志向。孙权觉得这办法不错，就同意了。骆统是骆俊的儿子。
庐陵太守孙辅觉得孙权守不住江东，就偷偷派人给曹操送信，结果送信的人就把这事告诉了孙权。孙权一怒之下，就杀了孙辅的亲信，并把他的部队打散，还把孙辅软禁到东边去了。此时，曹操上书让华歆当议郎，让他参与司空府的军事工作。庐江太守李术不听孙权的，还收留了不少孙权这边逃跑叛变的人。孙权就写信给曹操说：“严象以前是您重用的人，却被李术杀了，这人实在是无法无天，得赶紧收拾他。等下李术肯定又会花言巧语来找您求救，您现在辅佐朝政，大家都听您的，希望您下令消灭他，别听他瞎忽悠。”说完，孙权就带兵去皖城攻打李术。李术果真去找曹操帮忙，结果曹操没理他，最后孙权成功打下皖城，杀了李术，还收编了李术手下两万多人。
就在孙权谋求发展的时候，刘表也没闲着，他出兵去攻打张羡，结果打了好几年都没打下来。那会儿曹操正忙着跟袁绍在官渡对峙，也顾不上帮忙。后来张羡病死了，长沙人又拥立了他儿子张怿当老大。刘表就转头去打张怿，还有零陵、桂阳这些地方，最后都被他打下来了。从这以后，刘表的地盘就扩张的特别大，方圆好几千里都是他的辖区，手下又有十多万军队，他就感觉自己已经天下无敌了，于是就不再给朝廷进贡了，还自己搞了个祭祀天地的仪式，吃穿用度都跟皇帝一样，完全不讲规矩。
张鲁觉得刘璋又昏庸又软弱，索性就不听他的话了，还派人袭击了别部司马张修，并把张修杀了，吞并了他的部队。刘璋得知消息后被气得不行，就杀了张鲁的母亲和弟弟。从这以后，张鲁就占着汉中，和刘璋成了死对头。刘璋派中郎将庞羲去打张鲁，结果没打赢，就任命庞羲当巴郡太守，让他在阆中驻扎军队防着张鲁。庞羲当了巴郡太守后，就私自征召汉昌的賨人当兵，有人就在刘璋面前说他的坏话，刘璋就开始怀疑他。赵韪劝了刘璋好几次，可是刘璋都不听，搞得赵韪心里也挺不痛快的。
当初，南阳、三辅地区有好几万户老百姓逃到益州，刘焉把这些人都收编了，并组成了一支军队，起名叫“东州兵”。刘璋这人性格太温和，没什么威严和手段，东州兵经常欺负当地老百姓，刘璋也管不住。赵韪在当地一直挺得人心，就借着益州百姓对东州兵的不满发动了叛乱，带着好几万兵马去打刘璋。他还给荆州送了不少好处，和刘表结成了同盟，蜀郡、广汉、犍为这些地方的人也都跟着响应他。
历史，不仅是对过去的记录，更是一面映照现实的明镜，让我们得以在审视历史的过程中，汲取为人处世的智慧、感悟王朝的兴衰，探寻社会发展与人性本质的深层奥秘。