林凡在藤爪和毒牙的护卫下，迅速离开了星泪湖山谷那令人窒息的黑雾范围。直到重新感受到外围相对稀薄的紫瘴，三人才稍稍放缓脚步。林凡脸色苍白，后背被孽灵触须擦过的地方传来阵阵阴冷刺痛，灵力与心神消耗巨大。
“尊驾，您的伤……”藤爪担忧地看着林凡嘴角未干的血迹。
“无妨，先回部落。”林凡吞下几枚丹药，强压下翻腾的气血。方才与那湖心孽灵的短暂接触，虽凶险万分，但也让他更加确信，星泪湖深处确实隐藏着某种与“净化”相关的力量，只是被极其强大的污秽所包裹镇压。以他目前的实力，强行突破无异于以卵击石。
返回紫藤部落的路程相对顺利，或许是鬼面蛛后伏诛，周边区域的紫煞兽暂时群龙无首，并未遇到太大阻碍。当三人身影穿过部落外围的警戒菌丛时，早已得到消息的岩牙和紫蕨长老已带着几位族中长者等在祖菇平台边缘。
看到林凡略显狼狈却安然返回，紫蕨长老眼中闪过一丝不易察觉的放松，岩牙则快步迎上：“木尊驾！您可算回来了！伤势如何？”
“皮外伤，已无大碍。”林凡摆了摆手，目光看向紫蕨长老，“长老，星泪湖情况……确如所言，凶险异常。湖心被一强大孽灵占据，其实力恐已臻元婴，晚辈无法深入。”
紫蕨长老闻言，脸上并无太多意外，只是叹息一声，褶皱更显深邃：“果然……连木尊驾也无法靠近吗？看来先祖预言中的转机，尚未到来。”他伸手示意，“尊驾辛苦了，请随老朽到祖菇洞窟内稍作歇息，详细说说湖中见闻。”
所谓的祖菇洞窟，实则是在那株最大的祖菇粗壮菌柄内开凿出的一个安静空间，内壁流淌着天然的柔和荧光，空气清新，蕴含着精纯的生命能量，是部落商议要事和长老静修之所。
洞窟内已有蒲团和清茶备好。林凡将星泪湖边的遭遇，特别是那孽灵的形态、气息以及湖心那点微弱感应，详细告知了紫蕨长老，但隐去了关于辰光珠和自身功法细节。
紫蕨长老听得极为仔细，浑浊的眼中时而精光闪烁，当听到林凡提及湖心那点“静”之意境时，他持杖的手指微微收紧：“静……与净……尊驾确定感应无误？”
“虽微弱，但确与周遭死寂污秽截然不同。”林凡肯定道。
紫蕨长老沉默良久，方才缓缓道：“如此说来，传说或许为真。‘星辰之泪’并未完全湮灭，只是被万载污秽所困。唉，可望而不可即，徒增烦恼。”他看向林凡，话锋一转，“尊驾此次冒险探湖，虽未竟全功，但带回的消息对我族至关重要，再次感谢。”
“长老客气。”
紫蕨长老沉吟片刻，似在斟酌言辞，最终开口道：“木尊驾，老朽有一不情之请，望尊驾能考虑。”
“长老请讲。”