林闻溪只觉一股寒意自脊背升起。这些隐藏在疫情背后的算计，比他想象的更为龌龊黑暗。
“那杜先生邀我前来，是为何意？”
“杜某是个生意人，但也讲几分乡谊情分。”杜文甫身体微微前倾，压低声音，“我可以帮你。药材，我打个招呼，明日便可平价送至济世堂，要多少有多少。棚户区那边，我也可以出面斡旋，暂停强行封禁，改为由你牵头，组织人手进行隔离消毒，病患重者送你的济世堂，轻者就地设点医治。所需费用，我来承担一部分，再号召商会募捐一些。”
条件优厚得令人难以置信。林闻溪凝视着他：“杜先生需要林某做什么？”
“和聪明人说话就是省事。”杜文甫笑容加深，“第一，此番防疫，须得打出‘中西医合作’的旗号，我会让几家西医诊所象征性派出人手，宏济医院那边也会‘支持’。第二，事后呈报官府的文牍上，功劳嘛，自然要大家分摊。第三，”他顿了顿，目光灼灼，“我希望林医生能认真考虑我之前提过的合作。杜某有意投资一家全新的、集中西之长的现代化医馆，由林医生你来主持大局，彻底告别济世堂那种旧模式。名声、资源、地位，唾手可得。岂不胜过你如今苦苦支撑，还要受小人掣肘？”
茶香袅袅中，一番话语软硬兼施，恩威并重。一条金光大道似乎就在眼前，只要他点头，眼前的疫情危机可解，未来的前程亦似锦。
然而，林闻溪却感到一种深深的窒息。这看似慷慨的援助，实则是一张精心编织的网。一旦接受，他和他所坚持的“融汇中西”，都将成为杜文甫这类势力沽名钓誉、扩张影响的工具。所谓的“合作”，实则是吞并。那些贫民患者的性命，此刻也成了谈判的筹码。
他沉默着，指尖冰凉。雅室窗外，隐约还能听到远处传来的、被夜风送来的微弱哭喊。
他想起祖父在小油灯下教他辨认药材的身影，想起战地医院里伤兵抓住他手的力度，想起老乞腕上那枚模糊的徽章，想起石老七那粗砺却有效的药膏。
医道江湖，果真步步惊心。 救人与济世，有时并非同一件事。
他缓缓抬起头，迎上杜文甫期待的目光，声音平静却清晰： “杜先生的美意，林某心领。疫情紧急，药材和斡旋之事，若先生出于公义援手，林某代棚户区百姓叩谢。但合作开设新医馆之事，林某才疏学浅，恐难当重任。济世堂虽小，是祖业，亦是根基，不敢轻弃。”
杜文甫脸上的笑容缓缓消失，眼神一点点冷了下来。室内的温度仿佛骤然降低。
他慢慢靠回椅背，手指轻轻敲着紫檀桌面，发出嗒、嗒的轻响。 “年轻人，有风骨是好事。但要知道，在这沪上，有时候，风骨……抵不过一阵风。”
他端起已经微凉的茶，抿了一口，淡淡道：“既如此，林医生请回吧。但愿你的济世堂，和你想救的那些人，都能扛过这场风。”
逐客令下，再无转圜。
林闻溪起身，拱手一揖，转身离去。脚步沉稳，后背却已惊出一层细汗。
他知道，他拒绝的不仅仅是一个提议，更是一个强大的势力。接下来的路，恐怕更为艰难。
走出茶楼，夜风扑面，带着苏州河水的腥臭和远处隐约的焦糊气。他回头望了一眼那间雅室的窗户，灯火阑珊。
这杯茶，滋味苦涩，远胜黄连。