书房内一时寂静，只听得见烛火噼啪作响。
裴云行缓缓道：“此事关系重大，需得从长计议，仔细谋划。”
“自然。”李珩点头：“当务之急，是先解决西北的叛乱。我已有所布置，三日后就会有一批捐赠的军饷，由盐帮送达户部。”
“匿名？”林如海疑惑。
“不错。”李珩意味深长地笑了：“这笔钱来自江南富商的捐赠，正好配合甄应嘉上任的消息。”
谢明远恍然大悟：“安国公这是要...一石二鸟？既解了军饷之急，又坐实了甄家富可敌国的传言？”
“不仅如此。”李珩走到窗前，望着窗外的月色：“我还要让天下人都知道，没有我李珩，这个大周朝廷...…寸步难行。”
他的声音很轻，却在每个人心中激起惊涛骇浪。
这一夜，安国公府的书房烛火一直亮到天明。没有人知道，在这看似平常的夜晚，一个关乎大周命运的决策正在悄然成型。
而远在西北的战场上，烽火正在夜空中明灭，仿佛在回应着这场即将到来的风暴。
平阳城的城墙在暮色中显得格外巍峨，城头上新悬的一颗人头在晚风中轻轻摇晃。城楼下人头攒动，山陕各州府的百姓扶老携幼而来，都要亲眼看着那个害得他们家破人亡的恶徒伏法。
马知秋被五花大绑地捆在城头的木架上，昔日的太子心腹，此刻面如死灰。刽子手老张头是平阳府最有名的行刑手，他慢条斯理地磨着手中的小刀，刀刃在夕阳下泛着寒光。
第一刀，取左耳！监刑官高声道。
老张头手法精准，刀光一闪，马知秋的左耳应声而落。鲜血顿时涌出，马知秋发出一声凄厉的惨叫。
城下百姓爆发出震天的喝彩声。一个老妇人颤巍巍地指着城头哭骂：“畜生！你烧了粮仓，我那苦命的老伴被活活饿死啊！”
“第二刀，取右耳！”
又是一刀，马知秋的惨叫更加凄厉。几个孩童被吓得往母亲怀里钻，却被大人硬生生拽出来：“看清楚！这就是害人精的下场！”
锦衣卫平阳千户韩擎苍站在城楼一角，冷眼看着这一切。他奉镇抚使白无咎之命坐镇山陕，追查焚粮元凶已有月余。三日前，他亲自带队在吕梁山一处隐秘山洞中擒获马知秋。这个曾经风光无限的东宫羽麾郎将，如今已是阶下囚。
“每日三百刀，连剐三日。”韩擎苍对身旁的副将道，“这是督主李大人的亲笔手令。要让天下人都知道，祸乱民生者，必受极刑。”
夜幕降临，大夫上前为马知秋止血敷药。这个曾经纵火焚粮的恶徒，此刻只能发出野兽般的呜咽。
第二日，行刑继续。从手指到脚趾，一刀刀细致地切割。马知秋的惨叫声越来越微弱，但每一次都引得城下百姓阵阵欢呼。
第三日正午，当最后一刀落下，马知秋终于气绝。刽子手熟练地砍下他的首级，高高悬挂在城头旗杆上。
与此同时，一队驿马飞驰入城，马上骑士高呼：“废太子已圈禁待审！安国公奏请朝廷，任用江南富商甄应嘉为西北安抚使！”
消息像野火般传遍全城。百姓们奔走相告，许多人跪地痛哭：“苍天有眼啊！朝廷没放弃咱们，是那狗太子无德啊！不！是安国公！是安国公一回回的在救咱们呐！”
然而在平阳城外的深山里，几股叛军势力正在悄然壮大。