山陕道的夜风，依旧带着明显的冷意。在平阳府城外，最大的赈灾粥棚外，数千灾民蜷缩在临时搭建的窝棚里，靠着彼此体温抵御寒意。粥棚里还亮着几盏油灯，几个差役正在准备第二天的粥米。
东宫太子府羽麾郎将马知秋，正隐藏在树林中，看着远处的灯火，脸上闪过一丝狰狞。他身后二十余名黑衣死士如同雕塑般静立，只有腰间佩刀在月光下偶尔反射出冷光。
“都听好了，”马知秋声音压得极低，却带着狠毒：“务必烧毁此处粥棚和城中粮行。动作要快，不留活口。”
一个年轻死士忍不住开口：“大人，这些粮食可是此间数千人救命的...”
“住口！”马知秋猛地转身，一把掐住那死士的脖子，“太子失势，全拜李珩所赐。他既然要赈灾收买人心，我们就偏不让他如愿！”
那死士被掐得面色发紫，虽再不敢多言，但眼神里却满是恨意。
子时刚过，马知秋带领死士如鬼魅般潜入粥棚区。他们动作娴熟地将火油泼洒在粮堆上，刺鼻的气味惊动了一个守夜的老差役。
“什么人？”老差役提着灯笼走来。
马知秋眼中寒光一闪，佩刀出鞘，老差役还没来得及呼喊，就倒在了血泊中。
“快点火！”马知秋低喝。
火把掷出的瞬间，冲天大火顿时燃起，将夜空映得通红。
“走水了！走水了！”惊醒的差役和灾民们惊慌大喊。
人群涌向粮仓，却被马知秋的死士持刀拦住。一个书生模样的中年人趁机高声煽动：“朝廷要烧死我们！这是要绝我们的生路啊！”
这书生实则是忠顺王派来的细作，早已混在灾民中多时。他继续煽风点火：“反正都是死，不如反了！”
绝望的灾民被激怒，有人举起锄头冲向官兵，有人开始打砸抢烧。马知秋冷笑着带领死士趁乱撤离，留下了一片火海和暴动的人群。
八百里加急的军报，在第五日清晨送达京师。传令兵浑身尘土，战马刚到宫门就倒地不起。
“山陕急报！灾民暴动！”传令兵踉跄着冲进金銮殿，扑通跪地，声音嘶哑。
满朝文武哗然。皇帝手中的玉圭“啪”地落地，碎成数段。