贾府大观园终于在日夜赶工之下，建造完毕，正值初春，园中景色美不胜收。
贾元春归省之日本该在年底，可近来宫中多生变故，昔日诸妃，一废两辞，皇帝颇有些伤感，贾家特意派人向贤妃回奏，省亲别院已成时，皇帝便特旨元春提前归省。不过是给诸妃一个念头：朕还是用心宠信的。
省亲之日，整个贾府张灯结彩，热闹非凡。荣国府门前车马络绎不绝。贾母率领全府上下，身着朝服，早早就在府门外候着。辰时三刻，远处传来净街锣声，元春的仪仗缓缓行来。苏枕雪引着三十六名锦衣卫在前开道，后面跟着八名宫女，簇拥着一顶金顶鹅黄绣凤銮舆。再之后，是李珩亲自领着一队锦衣卫护卫。
贾母连忙率领众人跪迎。銮舆停下，两个宫女上前掀起轿帘，元春扶着宫女的手缓缓走下。她今日穿着贵妃朝服，头戴九翟四凤冠，眉目间既有皇家威仪，又带着几分归家的欣喜。
臣（臣妇）等恭迎贤妃娘娘。”贾母领头行礼。
元春连忙上前扶起贾母：老祖宗快请起，今日是家宴，不必行此大礼。
众人簇拥着元春来到荣禧堂。按品级摆上宴席后，元春命人撤去屏风，要与家人亲近说话。随着与贾母、惜春、叙话后，元春的脸色渐渐严肃起来。
她先看向贾赦：大老爷，听说您前些日子，与忠顺王逆党孙绍祖有所往来？还为此进了诏狱？幸亏安国公从中斡旋，尽心查证，才获释归家？”身边有宫中大太监夏守忠跟着，有些话不好明说。
贾赦身形一晃，不由脸色尴尬：这...这是从何说起...”。
“从何说起？”元春冷笑，“锦衣卫的案卷里写得清清楚楚。若不是本宫和环兄弟在安国公面前苦苦求情，安国公整日忙的焦头烂额，哪里会顾得上你？贾家满门只怕早已是阶下囚了！”
贾赦面色惨白，冷汗直流。
元春又转向贾琏：琏兄弟，听说你三番两次去招惹安国公的妾室？连我大嫂子……也是被你逼得改嫁安国公做了小妾？”
“娘娘息怒……”贾琏额头见汗，毕竟李纨，可曾是元春的亲嫂子。
“哼！你是有几颗脑袋？连本宫嫡亲的寡嫂都敢欺辱？若不是看在老太太颜面上，本宫早让人摘了你的头去！”
贾琏吓得跪倒在地：“娘娘明鉴，草民再也不敢了。”连当初捐的五品同知都被夺了，他如今就只是的平头百姓而已。
元春懒得搭理他，那冰冷的目光，又落在贾蓉身上：蓉儿，你父亲三年热孝在身，你便聚众饮宴狎妓？本朝以仁孝治国，你当陛下斩不得你？若非天家顾念贾家祖上余荫，就凭你们屡屡做下的那些个腌臜事，贾家九族早不知被抄了几回”。
贾蓉连连磕头：“娘娘息怒，舰娘息怒臣知错了，再也不敢了。”
元春又看向邢夫人：“还有大太太，日后若是不知道什么该说，什么不该说，索性就莫说！若因口舌给贾家惹出祸端，悔之晚矣！本宫……也定不轻饶！”
邢夫人低着头，脸上火辣辣的，不敢说话。
最后，元春的目光落在王夫人和宝玉身上：太太是日日都要诵经的，经书教人向善，却教得太太重利！佛法可讲究因果报应，太太那佛经还是看的少了！既然佛经无用，往后……便索性莫再读了！”