赵知府脸色骤变，额角瞬间渗出冷汗，慌忙拱手行礼：“林、林大人！您……您醒了？”
虽然知府是从四品，而巡盐御史不过区区七品，可林如海这两淮巡盐御史，乃是皇帝钦点，是皇帝心腹信臣，作为皇帝耳目，可越级奏事，直达天听，就连正二品的两江总督，亦需忌惮避让?。
林如海冷笑一声，声音虽虚弱，却字字如钉：“看来，之前下官昏迷不醒，知府大人早就知晓？如今下官侥幸好转，赵知府很意外？”
副将见势不妙，悄悄后退半步，正想溜走，李珩却已冷冷扫了过来：“扬州孙副将，既来了，何必急着走？本爵虽是散官，可好歹也是陛下封的三品官衔，你……不参礼就想不声不响的这样离开？未免……太不将本爵放在眼里了吧？”
扬州副将孙彪浑身一僵，再不敢动弹。
李珩修长的手指轻轻扣住黛玉纤细的手腕，不动声色地将她往身后一带。黛玉只觉眼前一暗，那袭月白色锦袍已挡在她与那些虎狼之兵之间，衣袂间淡淡的沉水香混着药草气息，莫名让她紧绷的神经松了松。方才虽强作镇定，可终究是个闺阁少女，面对这般剑拔弩张的场面，她心里早已慌乱不堪。此刻站在李珩身后，竟莫名觉得安心。
“莫慌，一切由我，站到我身后去。”李珩偏头低语，声音轻得只有她能听见。黛玉攥着帕子的手指微微一颤，这才发觉自己掌心早已沁出冷汗。她垂眸轻“嗯”一声，乖乖的退后了半步，青石板上的苔痕在裙角若隐若现，像极了此刻她心头挥之不去的阴翳。
知府赵明德正按着腰间玉带，一脚跨上台阶。此人约莫五十出头，圆脸上嵌着双黄豆大小的眼睛，三缕灰白胡须随着步伐一翘一翘。绛紫色官袍前胸的云雁补子沾着几点油渍，腰间蹀躞带上的银扣在暮色中泛着冷光。
他身后跟着的守备副将孙彪却是个满脸横肉的武夫，玄色劲装裹着魁梧身躯，右颊一道刀疤从眉骨直划到嘴角，铜铃般的眼珠子正骨碌碌打量着厅内陈设。
“林大人这是哪里话？不过是同在扬州为官，本官又素来敬仰林大人官风…...”。赵明德堆着笑开口，目光突然凝固在李珩腰间悬着的羊脂玉牌上。那玉牌雕着缠枝莲纹，正中二字在烛火下泛着温润的光——正是功勋世家才有的腰牌。他腮帮子上的肥肉猛地抽搐两下，额角顿时渗出细密汗珠。
林如海撑着黄花梨圈椅的扶手缓缓起身，枯瘦的手背上青筋如蚯蚓盘曲。他咳嗽两声才勉强在墨竹和青松的搀扶下起身站直，朝赵明德拱手时宽大的素白中衣在风中簌簌作响：“下官重病缠身...…”话未说完又是一阵剧咳，苍白的脸上浮起病态的潮红。
黛玉下意识要上前搀扶，却被李珩反手按住手腕。青年伯爷的指尖微凉，力道却稳如磐石。她抬眼望去，只见李珩侧脸线条在灯影里格外锋利，那双总是含笑的凤眼此刻冷得像淬了冰。
“蒙荣国府两位内兄挂念。”林如海喘匀了气继续道，每个字都像是从肺腑里挤出来的，“特使小女请了归宁伯赶来救治...…”。他说到此处刻意顿了顿，浑浊的眼珠直视赵明德，“如今总算救回了半条残命。”