“哪里就那般容易了？”王夫人冷笑声刺耳，“就为着他前日那句：天子守国门的话，陛下郑忙着北迁，程尚书已去了新京。珩哥儿在朝中又无根基，还能寻哪个帮扶？你们母女还是精醒些，莫把银子便宜了外人。”
这话说得刻薄，晴雯顿时恼怒，李珩面色也是一沉。正待进去，薛忠恰巧从廊下转出，见他过来，连忙笑着行礼：“珩大爷何时到的？快请进，太太姑娘吩咐过，您来是不必通报的。昨日大爷为了我家大爷的事儿，几乎跑断了腿，老奴该给大爷磕头”
李珩自然不许，忙拦住了：“宝姐姐待我亲厚，府里有难处，且事关薛大哥身家性命，我又岂能袖手推脱？否则，日后宝姐姐跟前，我哪还有脸面见她？”
屋里众人听见他说话，心里微微一怔，李纨、迎春几个不由齐齐看向王夫人。黛玉却先起身，凤姐儿和尤氏也已笑着迎出来：“哟，是伯爷到了？可见这有了爵位，就是不同，都到门口了，还要等着人迎进来才成。”
李珩压下心头不快，含笑拱手：琏二嫂子说笑了。虽有个四品的虚衔，但在这国公府里，我李家终究是外人，岂敢擅闯？”
这话分明是回应方才王夫人那句：“外人”。满屋女眷都听出来了。探春悄悄扯了扯黛玉的袖子，宝钗低头摆弄茶盏，王夫人脸上讪讪的，强笑道：“珩哥儿来了？快坐。”
李珩恍若未闻，看都不看他一眼，先给薛姨妈见了礼，又向众人问好。见宝钗神色有些羞赧，知道她必然是因着昨夜的事儿心里尴尬，故意玩笑道：“宝姐姐今日这身鹅黄衫子衬得人比花娇，莫不是特意穿给我看的？”
宝钗耳根微红，嗔道：“珩兄弟越发没正经了。”这一打岔，方才的尴尬气氛顿时消散不少。
“姐姐们待我亲近，拿我不当外人，那在姐姐跟前，我哪里还要假装什么正经？”
“瞧瞧，这就是个贫嘴的”。凤姐儿先笑着打趣。
待众人重新落座，李珩正色道：“薛忠恰好也在。”又对薛姨妈解释，“正好当着大家的面，劳您把昨日花费的账，给姨妈和姐姐报了吧，也免我再担着闲话”。
尤氏和凤姐互视一眼，心里齐齐暗道：“这冤家，还真是半步不肯让啊”。
薛忠很快便从袖子里掏了账目出来，一页页翻给众人看：“衙门上下打点共花费八百两，狱里打点二百两，这一千两是珩大爷支用的。他特意指着朱批的数目，“咱们府上备下的五千两银子不在此数。府台老爷那里给了三千两，是珩大爷带着老奴亲手送上的，另外两千两，是见府台老爷不许，珩大爷又以咱们府上的名义，应承替府台修缮文庙。那是要等大爷回来，自己去捐的”
王夫人脸上有些挂不住，强笑道：“珩哥儿这是做什么？自家人何必算这么清楚。”
“正是自家人，才更要明算账。”李珩合上账本，目光扫过众人，“免得有人说我贪了薛家的银子。”
屋里一时极静。窗外的蝉鸣声格外刺耳，穿堂风掠过，带起宝钗袖间一缕若有若无的冷香。李珩忽然想起昨夜从大牢回来时，看见她独自立在穿堂里，灯笼的光映着她略显苍白的脸...