陈默与李静姝对视一眼，彼此都在对方眼中看到了决断。
“此地不宜久留。”陈默低声道，一把将李三架起。李静姝则已无声移至窗边，指尖扣住三枚银针，警惕地望向窗外沉沉的夜色。
三人借着夜色的掩护，悄无声息地离开了“灰狱”，朝着李三所说的城西流民聚集地——“栖霞坡”疾行。砾石镇的城墙在身后渐渐模糊，越靠近栖霞坡，空气中那股混杂着腐败、药味和若有若无腥甜的气息便越发浓重。
月光下的栖霞坡，并非如其名般诗意。低矮歪斜的窝棚密密麻麻，如同大地生长的丑陋脓疮。几人甫一靠近，便听到压抑的咳嗽声此起彼伏，间或夹杂着孩童虚弱的啼哭。一些百姓蜷缩在窝棚外，借着月光能看到他们露出的皮肤上，有着不正常的青灰色斑点，眼神空洞，气息奄奄。
一位头发花白、脸上布满褶皱的老者，拄着木棍，颤巍巍地拦住他们，他的声音嘶哑得几乎只剩气音：“贵人…别再往前了…这病，邪性得很…”
陈默（蹲下身，尽量放缓语气）：“老丈，我们或许能找到治这病的法子。你们是从何时开始出现这般症状的？”
老翁浑浊的眼睛里闪过一丝微光，他指向西边那隐约可见的、如同巨兽匍匐的山峦轮廓：“西岭…是那矿场开了之后…先是山里流出的水带了怪味，喝了便浑身无力…接着，身上就开始长这些斑点，咳嗽，咳着咳着…就没了…”
旁边一个蜷缩着的妇人突然激动起来，她挣扎着指向李三之前藏身的方向：“鸦鸣岗！去过鸦鸣岗拾柴的人，回来病得更快！死得也更快！那里…那里有鬼！”
李三闻言，身体猛地一僵。他哑声道：“不是鬼…我在逃亡时，被迫躲进过鸦鸣岗的一处废弃坑道。里面…里面堆着不少矿渣，味道刺鼻，正是提炼过孔雀石后留下的残渣！他们定是将无法处理的毒渣，偷偷倾倒在那边！”
李静姝（面色凝重，她仔细观察着一个病患手臂上的青斑）：“症状与典籍中记载的‘石毒’入体颇有相似之处。若真是提炼孔雀石产生的毒物污染了水源、土壤，甚至随风飘散…”
她的话未说完，但陈默已然明白。这并非天灾，而是赤裸裸的人祸！黑松矿场秘密提炼孔雀石毒药，产生的废料毒害了周边环境，城外的百姓首当其冲。
就在这时，一个约莫七八岁、瘦骨嶙峋的男孩，手里攥着一块在月光下泛着微弱绿光的石头，怯生生地走到李静姝面前，将石头递给她：“仙…仙女姐姐…这个，好看…能换点吃的吗？”
李静姝接过那块石头，心头一震——正是一块未经提炼的孔雀石原矿！
那石头不大，却沉得很，李静姝指尖刚碰到，就觉一股凉意顺着指缝往骨子里钻，石面还沾着河泥的腥气，蹭得指腹发涩。男孩的手冻得肿成了红萝卜，指缝里嵌着河泥和细碎的绿粉，递完石头就往回缩，肩膀还在轻轻抖，眼神里又怕又盼。不远处的窝棚里，突然传来一阵剧烈的咳嗽，接着是“噗”的一声，妇人咳出来的血丝落在枯黄的稻草上，红得刺眼，那妇人抬头时，青灰色的斑点爬满了脸颊，连嘴唇都泛着灰气，看得人心里发沉。
陈默（急问孩子）：“这石头你从哪里得来的？”
男孩指向西岭矿场的方向，小声道：“河里…河边好多这种亮晶晶的绿石头…我们都捡来玩…”
陈默与李静姝心中俱是冰寒。毒物已渗透至此，连孩童都能轻易接触！
“必须立刻查明翠羽阁，找到解方，并阻止矿场继续为祸。”李静姝的声音带着前所未有的冷厉，“否则，砾石镇乃至整个河西道，恐成人间炼狱。”
夜色更深，栖霞坡的哀鸣与咳嗽声如同沉重的背景，压在每个人的心头。那男孩手中孔雀石的微弱绿光，此刻看来，更像地狱入口摇曳的鬼火。
数日后，城西“追月”骑马场。
李静姝换上了一身利落的骑射服，青丝高束，扮作来自京城的富商之女，由骑马场主事引着，参观马厩。陈默则扮作随从，沉默地跟在身后，目光却锐利地扫过每一个角落。
马场占地广阔，草色却透着几分不正常的枯黄。空气中弥漫着马匹的腥臊气与草料发酵的微酸，但陈默敏锐地捕捉到一丝极淡的、熟悉的刺鼻气味——与那日李三身上携带的孔雀石碎屑，以及栖霞坡病人身上的异味隐隐相似。
主事是个精瘦的中年人，满脸堆笑，指着厩中一匹匹膘肥体壮、毛色油亮的骏马，滔滔不绝：“小姐您看，这都是上好的河西骏马，耐力足，脚力快……”
李静姝（状似随意地用马鞭轻轻点着一匹正不安刨着前蹄的枣红马）：“这马儿看似雄健，眼神却怎的如此躁动不安？贵场的草料，似乎也别有风味。”
主事笑容微微一僵，旋即恢复自然：“小姐说笑了，定是今日风大，马儿受了惊。至于草料，都是特地从北边草场运来的上等干草，绝无问题。”
这时，一阵风吹过，卷起马厩角落一些散落的草料。陈默眼尖地发现，那干草中竟混杂着些许极细微的、闪烁着黯淡绿芒的粉末。他不动声色地挪步，用脚尖轻轻碾过，那粉末粘附在靴底，触感微涩。
不远处，几个马夫正将一些空麻袋搬上板车，麻袋口残留着同样的绿色粉末。其中一名马夫咳嗽了两声，下意识用袖子擦了擦鼻尖，袖口上便留下了一道淡淡的绿痕。
陈默（低声对李静姝道）：“草料有问题。那些麻袋，像是用来装运矿渣的。”
李静姝微微颔首，目光转向马场后方那片被木栅栏围起的区域，那里搭建着几个不起眼的棚屋，有袅袅青烟升起，并非炊烟，而是带着一股金属烧灼般的呛人气味。
“主事，”李静姝嫣然一笑，语气却带着不容置疑，“听闻贵场后山景致颇佳，可否容我等纵马一观？”
主事脸上闪过一丝慌乱：“后山…后山道路崎岖，正在整修，恐惊了贵客……”
就在这时，后方棚屋区域突然传来一阵骚动，夹杂着呵斥与马匹惊恐的嘶鸣。只见一匹浑身沾满绿色粉尘的马驹像是发了狂，挣脱了缰绳，撞开棚屋一角冲了出来，鬃毛上的绿粉跟着它的动作簌簌往下掉，落在地上洇出淡淡的绿痕。它前蹄刨地时，蹄缝里还卡着几块碎矿渣，撞向棚屋的瞬间，木屑“哗啦”一声飞溅，混着绿粉扬起来，呛得旁边的马夫直捂嘴，咳得眼泪都出来了。棚屋的木板被撞断两根，露出里面堆得半人高的矿渣堆，幽绿的光泽在阴影里晃，几个工匠慌得伸手去挡，却没留意手里的矿渣袋被木刺划破，绿粉“簌簌”撒在地上，刚好落在旁边的草料堆里，瞬间就染绿了一片干草。在空地上横冲直撞，口鼻喷出带着绿沫的白气，状极痛苦。
棚屋被撞开的缝隙间，陈默与李静姝清晰地看到，里面堆满了与李三描述相似的、闪烁着幽绿光泽的矿石残渣，几个工匠模样的人正手忙脚乱地试图掩盖。
“看来，‘翠羽阁’的生意，做得比我们想象的更大。”李静姝声音冰冷，“连这骑马场，也成了他们处理毒渣、甚至…试验毒物效用的地方。”
骑马场的和乐表象被彻底撕开，露出其下隐藏的、与矿场一脉相承的毒瘤。那匹发狂马驹的悲鸣，与栖霞坡百姓的咳嗽声，在这一刻，仿佛跨越了空间，凄厉地交织在一起。
正当那匹沾染绿粉的马驹被勉强制住，场中一片狼藉之际，一阵急促而整齐的马蹄声由远及近，打破了骑马场内紧绷的气氛。
十余骑精悍护卫簇拥着一人，径直闯入马场。来人约莫三十出头，身着墨紫色麒麟纹常服，腰束玉带，面容俊朗，眉宇间却凝着一股挥之不去的忧急之色。他勒住缰绳，目光精准地锁定了李静姝，翻身下马的动作带着武将特有的利落，却又因心绪不宁而略显急促。
正是当朝驸马都尉，张远远。
下马时，他靴底的尘土“啪”地落在青石板上，溅起细小的灰点，腰间的玉带随着动作晃了晃，麒麟纹在暮色里泛着暗光。他胸口还在剧烈起伏，显然是一路疾驰而来，说话前先喘了口气，嗓子哑得像被砂纸磨过，抬手抹了把额角的汗时，能看见他指节攥得发白，连手都在微微发颤——那不是累的，是急的，眼底的红血丝爬满了眼尾，却在扫过那匹中毒的马驹时，眼神猛地顿了顿，像是被什么刺了一下，飞快地移开，连呼吸都滞了半秒。
他快步走到李静姝面前，甚至来不及细看场中异状，便压低声音，语气带着前所未有的焦灼：“静姝！京中急信，母亲……母亲突发恶疾，太医署已束手，口口声声要见你最后一面！”
李静姝闻言，脸色骤变，持马鞭的手微微一紧。她与张远远虽是政治联姻，但张母王氏待她极厚，婆媳之情非同一般。
李静姝（强自镇定，声音却泄露一丝微颤）：“何时的事？具体是何症状？”
张远远（眉头紧锁，下意识地瞥了一眼旁边的陈默和狼藉的马场，语速极快）：“三日前夜间突发心口绞痛，继而昏迷不醒，面色青紫，周身时冷时热，太医说是‘邪风入腑’，药石罔效……静姝，我们必须立刻动身回京！马车已在镇外等候！”
陈默敏锐地注意到，张远远在描述病情时，手指不自觉地捻着腰间玉佩的流苏，眼神在与李静姝对视一瞬后便微微移开，落在了那匹刚刚被制服、仍在喘着粗气的马驹身上，虽然只是一瞥，但那目光中似乎闪过一丝极复杂的情绪，并非纯粹的担忧，更像是一种……沉重的无奈。
李静姝（深吸一口气，目光从张远远脸上移开，扫过马厩角落的绿色粉末，再望向栖霞坡的方向，眼神逐渐恢复清明与冷冽）：“突发恶疾？邪风入腑？还真是……巧得很。”
她顿了顿，声音不高，却字字清晰：“驸马，母亲病重，我为人媳，心焦如焚。但此地之事，关乎数百上千百姓生死，亦关乎边境安稳。此刻若弃之不顾，我李静姝，枉为李唐子孙。”
张远远身体一震，眼中闪过一丝痛色，急道：“静姝！母亲她……”
李静姝（抬手打断他，目光如炬）：“陈默。”
陈默（立刻上前一步）：“卑职在。”
李静姝：“你立刻持我令牌，飞马前往最近的折冲府，调一队府兵，封锁骑马场及后山区域，所有人员一律扣留，尤其是接触过草料和马匹者，分开讯问。同时，派人回京，拿着我的名帖，去请孙老神医，务必请他亲自为母亲诊治。”
她安排得条理分明，显然并未因突发状况而真正乱了方寸。最后，她才重新看向面色变幻不定的张远远，语气缓和了些，却带着不容置疑的决断：
“驸马，烦请你先行回京，在母亲榻前替我尽孝。待我处理完此间毒患，查明真相，即刻兼程返京。若母亲果真……怪我，我亦无悔。”
暮色渐浓，骑马场内灯火初上，映照着张远远复杂难明的面容，也映照着李静姝坚定而疲惫的侧脸。家族的呼唤与百姓的哀嚎，个人的孝道与家国的责任，在这一刻，形成了尖锐的冲突，沉甸甸地压在她的肩头。而那匹中毒马驹偶尔发出的痛苦嘶鸣，仿佛在提醒着所有人，这里的危机，已刻不容缓。