“放了？”童烈猛地攥紧军报簿，纸页都被捏出了褶皱，“他勾结北漠密探，出卖折冲府的布防图，是通敌大罪！放了他，要是布防图流去漠北，边境士卒要多流多少血？”
参军斜睨了他一眼，语气带着几分轻蔑：“童教头倒是忠心，可你也不看看自己的品级——从九品下的教头，管好学兵的刀枪就够了，这些朝堂大事、地方要案，轮不到你插嘴。”他从袖中摸出份刺史令，往童烈面前一递，“这是刺史亲笔令，你要是抗令，就是违逆上官，仔细你的乌纱帽！”
童烈盯着那纸刺史令上的朱红大印，指节泛白。他知道参军说的是实情，大唐的军制里，教头属“技术官”，只负责技术性训练，既无调兵权，也无司法权，别说审金满堂，就是扣着人，都算越权行事。秦虎要是在这，怕是早冲上去跟参军理论了，可他不能——他要是被罢了官，这折冲府里，就更没人能盯着金满堂背后的猫腻了。
“我知道了。”童烈接过刺史令，声音沉得像铅，“但在刺史定夺前，我得看着他们，要是人跑了，折冲府担不起这责任。”
回营的路上，晨雾又起，把凤凰镇的街面笼得模糊。童烈看见倚红楼的伙计正开门扫雪，扫到门口时，还往折冲府的方向瞥了一眼，那眼神里的警惕，像针一样扎在他心上——金满堂经营这凤凰镇多年，连刺史都要让他三分，自己这小小的教头，真能扳倒他吗？
刚进营门，就见程永丽站在演武场边，青布襦裙的下摆沾了泥，手里攥着张烧焦的纸角。她看见童烈，快步迎上来，声音压得极低：“教头，我今早去崔府送布庄的账册，听见崔夫人跟婆子说，昨夜烧的账册里，有张写着‘长孙府领粮’的字条，还说……金满堂只是个跑腿的，真正的靠山在长安。”
“长孙府？”童烈心里一震，这名字让他想起前日李静姝提过的——御史台正在查的“方舟系统”，似乎就与长孙家有关。他想再问细节，却听见营门外传来马蹄声，抬头一看，是刺史府的五个弓手，簇拥着个穿紫色官袍的长史，正往营里来。
“童教头，奉刺史令，金满堂、周彪及胡商阿古拉，交由刺史府暂押审理。”长史勒住马，手里的马鞭指了指马厩方向，“你把人交出来吧，别让我们难做。”
秦虎听见动静，提着朴刀就跑过来：“凭什么叫人？这三个是通敌的贼！”
“秦校尉，休得无礼！”童烈喝住秦虎，他知道，刺史府这是来硬的了。他走到马厩旁，看着被绑在石柱上的金满堂——这家伙见了长史，眼里的惊慌竟消了大半，还冲童烈露出个挑衅的笑。
“童教头，识时务者为俊杰。”长史跳下马来，拍了拍童烈的肩，“你这教头做得好好的，别掺和不该管的事。金帅跟刺史是旧交，这事啊，就是场误会。”
童烈没说话，只是缓缓解开石柱上的麻绳。秦虎气得直跺脚，却被李静姝悄悄拉住——李静姝不知何时也来了演武场，她冲童烈摇了摇头，眼神里藏着深意。
看着金满堂三人被刺史府的人押走，秦虎憋了满肚子火，往演武场的青石地上狠狠踹了一脚：“教头！咱们就这么看着？那布防图要是流出去，咱们折冲府的弟兄们……”
“我知道。”童烈打断他，走到演武场中央，拿起杆长枪，枪尖扎进地上的草屑里，“我这教头，管得了你们的枪杆直不直，管不了刺史的印信盖不盖；管得了士卒的箭法准不准，管不了长安来的靠山硬不硬。可就算权小，该做的事也不能退。”
他回头看向程永丽和李静姝：“永丽，你再去崔府打探，看看能不能找到账册的其他残片；静姝，你前日说御史台的陈默校尉在查方舟系统，或许他能管这事——你能不能想办法把布防图的事递给他？”
李静姝点头：“我有个远房表哥在御史台当差，能托他把消息传给陈校尉。只是这一来一回，怕是要些时日。”
“没关系。”童烈握紧长枪，枪杆在晨光里泛着冷光，“在陈校尉来之前，我这教头，就算拼着乌纱帽不保，也得把这折冲府的门守好——不能让金满堂再把军防的消息，带出营门一步。”
演武场的风又起了，吹得童烈额角的战疤泛红。他知道，自己就像这演武场里的长枪，虽只有丈二长，够不到长安的朝堂，够不到刺史的案头，却能守住脚下的这片青石地，守住营里千百个等着操练、等着保家卫国的士卒——这便是他这九品教头，在有限权力里，能扛起的最重的责任。
药庐应唤
童浣秋：童烈的堂妹，年方二十四，在折冲府后营做医女。生得眉目清秀，皮肤是常年在药庐熏出的暖玉色，发髻总梳成简单的双丫髻，鬓边斜插一朵晒干的野菊——据说能驱虫避秽。常穿浅碧色襦裙，裙摆绣着细小的忍冬花纹，围裙上沾着点点药汁痕迹，却不显杂乱。左手腕系着串沉香木珠，问诊时指尖搭在病患脉上，动作轻得像羽毛，说话声细却清晰，连最怕吃药的小士卒，见了她递来的药碗也会乖乖喝下。唯独处理箭伤、刀伤时，眼神会瞬间变得专注，剪腐肉的银剪子握得稳准，半点不含糊。
药庐里的药香正浓，童浣秋正弯腰用青石碾子碾着甘草，浅碧色襦裙的裙摆扫过地面，沾了点灶间飘来的柴灰也不在意。左手腕的沉香木珠随碾药的动作轻晃，发出细碎的“嗒嗒”声，鬓边那朵晒干的野菊，在从窗棂漏进的晨光里泛着淡金色的绒光。
“童医女！童医女！快来！” 药庐外突然传来小士卒急促的呼喊，还夹着几声压抑的痛哼。
童浣秋手里的碾杆一顿，抬手擦了擦额角的薄汗，声音细却清亮：“来了！” 话音刚落，她已直起身，顺手抓过案上的药箱——箱里的银剪、纱布、止血粉早按顺序码好，是她日日备着的。围裙上还沾着昨夜熬药时溅的褐色药汁，她却没工夫理，脚步轻快地跨出药庐。
院坝里，两个士卒正扶着个瘸腿的同伴，那士卒的裤腿卷到膝盖，小腿上划了道三寸长的口子，石屑还嵌在肉里，血顺着脚踝滴在青石板上。见童浣秋来，几个人大松口气：“刚训练时他被马惊了，摔在石堆上，您快看看！”
童浣秋蹲下身，指尖轻轻碰了碰伤口周围的皮肤，眼神瞬间沉了沉——伤口边缘已有些发红，得先清石屑再止血。她从药箱里掏出瓷瓶，倒出些淡青色的消毒药汁，轻声对那士卒说：“忍忍，清完就不痛了。” 说话时，她的声音软得像浸了温水，那原本咬着牙的士卒竟真的放松了些。
银剪子从布套里取出时泛着冷光，童浣秋捏着剪尖，小心翼翼挑出嵌在肉里的石屑，动作稳得没半点晃动。鬓边的野菊随着她低头的动作轻轻晃，沉香木珠贴着手腕，蹭得皮肤温温的。旁边的小士卒看得紧张，忍不住问：“童医女，他这伤要不要紧？”
“不妨事，没伤着筋骨。” 童浣秋头也不抬，手里的纱布已缠上士卒的小腿，松紧正好，“这几日别碰水，每日来换次药，过五天就能拆纱布了。” 说着，她又从药箱里拿出个纸包，里面是晒干的金银花：“回去煮水喝，能消消炎。”
那士卒接过纸包，连声道谢。童浣秋刚送他们到药庐门口，又听见不远处传来招呼：“童医女，我这咳嗽又犯了，您给看看？” 她转头，见是负责喂马的老卒，立马笑着应：“来啦，您先进药庐坐，我取个脉。”
转身时，晨光正好落在她的围裙上，新旧药汁的痕迹叠在一起，却像缀了些细碎的花纹。她抬手理了理鬓边的野菊，脚步又朝着药庐去——这折冲府的日子，大抵就是这样，在药香与唤声里，伴着木珠轻响，慢慢流过。
长安的晨雾还凝在朱雀大街的青石板上，陈默已立在玄镜司衙署的丹墀下。深青色锦袍束得齐整，腰间嵌玉短刀的穗子垂在一侧，手里捧着份烫金封皮的密令——司里刚接到眼线传报，桂州凤凰镇的“星陨阁”余党，竟在暗中绘制折冲府布防图，还与骊山地宫的异动有关，他需即刻动身，查清线索并接应当地暗线。
“此去桂州，务必谨慎。”玄镜司司长站在阶上，声音压得极低，“星陨阁在长安也有眼线，你的行踪不能外露，走水运，用‘江鸿号’快船，船上已备好玄镜司的暗记符。”陈默躬身接令，将密令贴身藏好，又从袖中取出半卷星图残片——这是之前从北漠密探处截获的，上面隐约标着桂林至骊山的暗线，“司长放心，属下定不辱命。”
辰时三刻，“江鸿号”驶离长安码头，入了广通渠。渠面虽窄，却疏浚得干净，往来漕船多是运粮的，见“江鸿号”船身两侧刻着隐晦的玄镜纹，都纷纷避让。陈默靠在船舷，指尖拂过星图上的“桂林”标记，眼底锐利如鹰——他已从密令中得知，桂州折冲府有个姓童的教头，曾擒获过星陨阁关联者，这人或许是破局的关键。
行至第三日，船入汉水。 江面骤然宽了些，风也烈了，浪头拍在船板上，溅起细碎的水花。陈默正翻看暗线传来的字条——上面只写着“金满堂有异，折冲府需防”，字迹潦草，似是仓促写就。他刚将字条焚尽，就见下游驶来艘乌篷船，船篷遮得严严实实，却在经过“江鸿号”时，故意放慢了速度，船尾还坠着个沾了黑屑的陶罐——那黑屑，与星陨阁常用的毒铁砂一模一样。
“校尉，要拦吗？”船夫握紧了船桨。陈默却摇头，目光追着乌篷船的方向：“不用，他们是来探路的，若拦了，反倒打草惊蛇。”他转身进舱，从木箱里取出件粗布短打，换下了玄镜司锦袍——再过两日就到洞庭湖，那里水网复杂，星陨阁的人怕是会有动作，扮成寻常商人更稳妥。
第七日午后，船过洞庭湖。 湖面烟波浩渺，远处的君山像块青墨落在水里。陈默正与船夫清点船上的干粮，忽闻舱外传来“扑通”一声，转头就见个穿黑袍的汉子掉进水里，却故意往“江鸿号”船边漂。“是调虎离山！”陈默心头一紧，立马摸向腰间短刀，果不其然，另一侧船舷已翻上来两个黑衣人，手里握着淬了毒的匕首。
“护好船！”陈默低喝一声，短刀出鞘，寒光闪过，直逼为首黑衣人的咽喉。他出身玄镜司，拳脚功夫本就扎实，又熟悉星陨阁的路数，不过三招，就将两个黑衣人逼得节节败退。船夫也抄起长篙，狠狠砸向其中一人的后背，那人吃痛倒地，被陈默反手扣住手腕，搜出块刻着星陨阁符号的铜牌。
“说，你们的目标是谁？”陈默的刀抵在对方颈间。黑衣人却突然咧嘴笑，嘴角溢出黑血——竟是早吞了毒。陈默皱紧眉头，将铜牌收好，看着黑衣人尸体被浪卷走，心里更沉了几分：星陨阁已察觉到玄镜司的动作，这趟桂州之行，比他预想的更凶险。
第十日清晨，船入灵渠。 渠水清澈，两岸石壁上还留着秦汉时凿渠的痕迹。船夫撑着长篙，笑着说：“过了这灵渠，再走半日就能到桂林码头了！”陈默站在船头，望着前方渐渐清晰的桂林城郭，将粗布短打换下，重新穿上玄镜司锦袍——他得让童教头知道，长安的支援，到了。
船刚靠岸，就见码头上有个穿玄色皮袍的汉子在张望，腰间横刀的鞘上磨出了旧痕，正是折冲府的童烈——暗线已提前传信，告知他陈默的抵达时间。陈默跳下船，朝童烈递去玄镜司的勘合，眼底露出几分郑重：“童教头，玄镜司陈默，奉命来查星陨阁与骊山地宫之事，接下来，还需借你折冲府之力，共破此局。”
折冲府后营的老槐树已逾百年，枝桠斜斜探进练兵场，浓密的绿叶间藏着个碗大的鸟窝。陈默刚与童烈议完星陨阁的布防，就被个小小的身影拽住了衣角——童小满扎着丸子头，胸前的铜算盘晃得叮当响，指着树顶仰头喊：“陈校尉！窝里有小鸟！毛软软的，像团小棉花！”
陈默顺着她指的方向望，果然见几片绿叶颤了颤，隐约露出嫩黄的鸟嘴。他刚要开口，小满已踮着脚晃他的袖子：“我够不着，你帮我看看好不好？程姐姐说小鸟不能随便碰，可我就想看看它们长什么样！”
他低头看向小满亮晶晶的眼睛，想起昨夜整理密函时，这丫头还偷偷塞给他块桂花糖，说是叔公童鹤年给的。紧绷的眉眼松了些，抬手揉了揉她的丸子头：“站远点，别被树枝刮到。”
说罢，陈默往后退了两步，脚尖在槐树干上轻轻一点，身形便如轻燕般往上蹿。玄镜司的锦袍在枝桠间掠过，带起几片绿叶，他动作极轻，指尖刚碰到鸟窝边缘，就见三只雏鸟探出头，绒毛沾着晨露，黄嘴张得圆圆的，竟以为是亲鸟衔食回来。
“看到了吗？三只，都好好的。”陈默低头朝树下喊。小满踮着脚跳，铜算盘“嗒嗒”响：“看到啦！它们的嘴好黄！有没有带虫子回来呀？”
他忍不住笑了笑，指尖轻轻碰了碰雏鸟的绒毛，软得像云絮。正想退下来，忽听树下传来程永丽的声音：“陈校尉倒是好身手，掏鸟窝都比旁人利落。”
转头见程永丽提着药篮站在树下，手里还拿着株刚采的蒲公英。陈默翻身落地，拍了拍袍角的碎叶：“小满想看，便帮她看看。”小满立马跑到程永丽身边，拉着她的手絮叨：“程姐姐！小鸟好小！我们能给它们喂小米吗？”
程永丽笑着点头，又看向陈默：“童教头说你昨夜没睡好，刚让厨房炖了莲子羹，你去喝碗再忙吧。”陈默刚要推辞，就见小满已拽着他往伙房走，铜算盘在胸前晃得更欢：“我也去！我帮你盛！”
路过槐树下时，陈默回头望了眼鸟窝，绿叶间的雏鸟已缩回窝里，只留个小小的脑袋。他想起长安城里的玄镜司衙署，常年只有卷宗的墨香与密令的紧迫，倒不如这折冲府的槐树下，藏着几分难得的暖意。
走了两步，又被小满拽着停住——她从兜里掏出颗晒干的野菊，递到他手里：“这个给你！程姐姐说戴在身上能安神，你晚上写东西就不会头疼啦！”陈默接过野菊，花瓣虽干，却还留着淡香，他捏在指尖，只觉得连日来追查星陨阁的疲惫，竟轻了些。
磁石杀局破迷局
折冲府营帐内，烛火跳得厉害。童烈刚把程永丽打探到的“长孙府”线索记在纸上，营门外就传来一阵沉稳的马蹄声——不是刺史府的人，倒像是带着制式甲胄的动静。秦虎提着朴刀冲出去查看，没一会儿就跑回来，声音里带着惊喜：“教头！是玄镜司的人！为首的校尉还拿着朝廷的勘核！”
玄镜司？童烈心里一动，这是直属中书省的密查机构，专查边境异动与官员勾结，寻常州县根本管不了。他刚起身，帐门就被推开，一个穿深青色锦袍的男子走了进来，袍角绣着银色的玄镜纹，腰间悬着柄嵌玉短刀，面容清俊，眼神却锐利如鹰。
“在下玄镜司校尉陈默，奉令查桂州通敌案。”男子掏出枚鎏金勘合，上面刻着“玄镜司印”四个篆字，“童教头擒获北漠密探与金满堂，立了大功。”
童烈接过勘核细看，确认是真品，悬着的心松了半截——有玄镜司介入，总算不用再受刺史府的掣肘。陈默示意随从将一卷绢布铺在案上，展开时，竟露出幅详尽的星图，绢布边缘还沾着些暗红色的土屑。
“这是骊山地宫的星图残卷，我们在北漠密探的行囊里搜到的。”陈默指着星图上的一处银线标记，“你看这里，标注的‘星陨阁’符号，和金满堂交易的布防图边角印鉴一模一样。”他指尖划过星图，“星陨阁是近年兴起的秘密组织，一边勾结北漠倒卖军防情报，一边在骊山挖掘地宫，据说在找能操控军备的‘方舟系统’——金满堂只是他们安在桂州的棋子。”
童烈盯着星图上的符号，突然想起前日押金满堂时，他腰间算筹内侧刻过相似的纹路，当时只当是装饰，如今想来，竟是组织印记。正思忖着，帐外传来柳氏的哭声：“小武又发热了！嘴里还胡话连篇！”
童烈慌忙冲出去，陈默与李静姝、程永丽也跟着去了后营。小武躺在床上，面色潮红，额上渗着冷汗，柳氏正用帕子给他擦脸。童烈伸手探他的额头，刚碰到脖颈，就见小武颈后原本光滑的皮肤下，竟慢慢浮现出一个淡银色的印记——是个五角星芒状的图案，与星图上的“星陨阁”符号如出一辙！
“这是……”童烈的手顿在半空，心沉到了谷底。陈默凑上前细看，眉头皱起：“是星陨阁的‘噬心印’，用特制药粉烙的，平时不显，一旦沾染他们的迷药或解药，就会浮现——看来金满堂害小武时，早把印记种上了，是想借小武牵制你。”
柳氏听得浑身发抖：“那怎么办？小武会不会有事？”陈默刚要开口，帐门外就传来脚步声，是刺史府的参军，手里提着个青瓷药瓶：“童教头，这是金帅托我送来的解药，说能治小郎君的伤。”
童烈盯着药瓶，眼底满是警惕——金满堂害了小武，怎会好心送解药？程永丽悄悄拉了拉他的衣袖，指尖捏着枚冰凉的东西，正是她那柄磁石匕首。她冲童烈递了个眼神，又对着药瓶努了努嘴，童烈心领神会，接过药瓶道：“多谢参军，我这就给小武用上。”
参军走后，程永丽关上帐门，从袖中摸出个小布包，里面是她前日在崔府后院挖到的草药，本是想给小武调理身子的。她把磁石匕首放在青瓷药瓶旁，匕首刚靠近，瓶内就传来细微的“沙沙”声，瓶壁上竟吸附了些黑色的细屑。
“这解药有问题！”程永丽压低声音，“我这匕首能吸铁，这些黑屑是淬了毒的铁砂，一旦服下去，不仅治不好伤，还会让噬心印发作得更快。”她打开布包，将草药捣成的药粉倒进一个空瓷碗，又把青瓷瓶里的“解药”倒进另一个碗，黑屑沉在碗底，看得众人一阵心惊。
“我来换。”程永丽拿起磁石匕首，在装草药粉的碗上空晃了晃，确认没有异常后，将药粉倒进青瓷瓶，又用匕首把碗底的黑屑吸干净，才把药瓶盖好，“等灰儿给小武喝这个，既能退烧，还能暂时压制噬心印。”
童烈接过药瓶，指尖触到程永丽的手，满是凉意——这姑娘不仅细心，还敢在这种时候冒险换药，若不是她，小武怕是又要遭毒手。陈默看着程永丽手里的磁石匕首，眼神亮了亮：“这匕首倒是件利器，星陨阁的人常用带铁砂的毒，有它在，以后能防不少暗害。”
柳氏给小武喂药时，程永丽悄悄把童烈拉到账外：“教头，我今早去送布庄账册时，听见崔夫人跟人说，星陨阁要在三日后子时，用小武的噬心印做引，打开骊山地宫的一道门——他们需要折冲府的兵甲做‘钥匙’。”
童烈心里一凛，转头看向陈默。陈默正盯着星图，指尖在“地宫入口”的标记上点了点：“三日后……正好是月食，星陨阁选这个时辰，是想借星象之力启动机关。童教头，你虽只是九品教头，但营里的士卒信你，弓马操练也是你一手教的——要破这个局，还得靠你。”
帐内，小武喝完药，呼吸渐渐平稳，颈后的噬心印也淡了些。童烈望着儿子的睡颜，又看了看案上的星图和程永丽手里的磁石匕首，握紧了腰间的横刀——他虽权微，却护得住营中弟兄，护得住儿子，更要守住这桂州的疆土，不让星陨阁的阴谋得逞。三日后的月食之夜，便是与星陨阁算账的时候。
童鹤年，年近六旬，是桂州凤凰镇有名的草药先生，也是童烈的远房叔父。身形清瘦却挺拔，满头银发用木簪松松挽着，下颌一缕白须垂至衣襟，沾着些许草药碎屑。常穿件洗得发白的青布长衫，袖口磨出毛边却浆洗得干净，腰间挂着个竹编药篓，篓沿永远别着株新鲜艾草。左手总握着柄包浆温润的铜柄药锄，右手食指因常年捻药，指甲缝里总带着淡淡的药草黄。说话时语速平缓，眼神像浸了温水般柔和，唯独提起星陨阁用毒害人时，眉峰才会微微蹙起，眼底透出几分凛然。
辰时的太阳刚爬过桂州城外的青山，童鹤年就背着竹编药篓出了凤凰镇。他走的是条青石板老路，路面被往来的骡车压出浅浅的凹痕，沾着晨露的野草从石缝里钻出来，扫过他的草鞋。药篓里的新鲜艾草随着脚步轻晃，淡青色的香气飘在风里，路过的乡邻见了他，都笑着打招呼：“童先生这是去县城？”
童鹤年停下脚步，捋了捋下颌的白须，眼神温软：“去给药庐补些当归，再换个药锄的铜头——前几日挖何首乌，把旧铜头磕坏了。”说罢又往前走，脚步不快，却稳当，青布长衫的下摆扫过石板，沾了些草屑，他也不在意，只偶尔弯腰，捡起路边几株叶片肥厚的蒲公英，抖掉根上的泥土，塞进药篓侧边的布袋里——这东西能清热解毒，给折冲府的士卒煮水喝正好。
到县城时，集市已热闹起来。街口的糖人张正用铜勺舀着糖稀，在青石板上画出展翅的蝴蝶，引得几个孩童围着拍手。童鹤年绕开人群，径直往“德仁堂”药铺走，铺面上挂着块发黑的木匾，“德仁堂”三个字是用隶书刻的，边角虽有些磨损，却透着老铺子的厚重。
“童先生来啦！”药铺老板周老栓正坐在柜台后捻药材，见他进来，立马放下手里的戥子，“您要的当归刚到新货，是岷山来的，头肥根粗，我给您留着呢！”
童鹤年走到柜台前，药篓往旁边的长凳上一放，伸手从布兜里掏出张泛黄的纸，上面用毛笔写着几味药材：当归、黄芪、甘草，还有些用来炮制解毒丸的黄连。他接过周老栓递来的当归，指尖在药材断面轻轻一捻，又凑到鼻尖闻了闻，点头道：“是好货，断面油润，还有股甜香，给我称五斤。”
周老栓刚要动手称，里屋突然传来阵细碎的脚步声，一个穿灰布短打的伙计端着个木盒出来，压低声音说：“老板，昨儿来的那批‘乌头’，有人来问了，给的价是平常的三倍。”
童鹤年捻药材的手顿了顿。乌头有毒，寻常药铺只会少量进货，用来炮制外用的止痛膏，且需用甘草、生姜解毒，哪有人会高价买大批乌头？他抬眼看向周老栓，语气平缓却带着几分郑重：“周老板，这乌头是哪来的？买主是什么模样？”
周老栓愣了愣，搓了搓手道：“是个穿黑袍的汉子，戴着帷帽，看不清脸，只说要用来治‘顽疾’。我想着货少，就没多问……”
“这乌头不能卖。”童鹤年打断他，眉峰微微蹙起，眼底的温和淡了些，多了几分凛然，“去年星陨阁的人就用乌头掺在草药里害人，让折冲府的三个士卒上吐下泻，差点丢了命。那买主来历不明，要是把乌头拿去做毒，你我都担不起责任。”
周老栓这才慌了，连忙让伙计把乌头收起来：“多亏童先生提醒，我这就把货退了，以后再不敢收来路不明的药材！”
称好当归、黄芪，童鹤年又去街角的杂货铺。铺子里摆着各式各样的铜器，老板见他来，笑着拿出个新铸的铜锄头：“童先生，您要的铜头我按您说的，加厚了边缘，挖硬土也不容易磕坏。”
童鹤年接过铜锄头，用手指敲了敲边缘，听着清脆的声响，满意地点点头：“劳烦你了，再给我拿块桂花米糕——小满这丫头念叨好几天了。”
老板取了块用油纸包好的米糕，递给他：“您对那丫头可真好，比亲爷爷还上心。”童鹤年笑了笑，没说话——小满爹娘走得早，他这做叔公的，多疼些是应该的。
往回走时，太阳已升到头顶。童鹤年背着装满药材的药篓，手里提着铜锄头和米糕，脚步比来时慢了些。路过县城西头的渡口时，他看见几个穿黑袍的人正往船上搬木箱，帷帽的带子被风吹起，露出半张苍白的脸。他停下脚步，指尖无意识地捻着衣襟上的药草碎屑，眼底的凛然又深了几分——这些人的装扮，倒和周老栓说的买乌头的人有些像，看来桂州城里，也藏着星陨阁的人。
他把米糕往怀里揣了揣，加快了脚步。药庐里的药材得赶紧炮制好，折冲府的士卒还等着用；小满的米糕不能凉了；更重要的是，得把县城里见的动静告诉童烈——星陨阁的影子，已经越伸越近了。