卖炊饼的王婆挎着篮子路过，突然压低嗓子：“刚听巡夜的更夫说，这几日总有生面孔在济世堂附近转悠。”
她左右看看，从篮底摸出把锈剪刀塞给铁匠媳妇，“留着防身。”
雪后的夕阳斜斜照进巷子，将斑驳的土墙染成橘红色。
不知谁家炖肉的香气飘出来，混着药铺传来的淡淡苦味。
铁匠忽然起身，从墙角柴堆里抽出根手腕粗的木棍：“今晚我守夜。”
“算我一个。”老木匠拎着刨子站出来。
卖炭翁慢悠悠磕了磕烟袋锅：“老汉我耳朵灵，有什么动静，准第一个敲锣。”
暮色渐浓，济世堂檐下的灯笼亮起来，在雪地上投下一团暖光。
远远望去，像黑夜里永不熄灭的一盏灯。
*
这世上的坏事，大多裹着糖衣。
有人递来银子，笑得热络，话却含糊——不问来路，不究因果，只叫你闭眼伸手，接了便是。
他们虽不知背后是谁在操纵，也不知究竟要酿出什么祸，但心里跟明镜似的：这钱烫手，这路带血，若贪了一时便宜，往后夜夜都得被良心吊起来拷问。
穷归穷，脊梁却不肯弯。祖辈传下来的道理简单：昧良心的钱烧手，黑心肠的饭噎喉。
破屋漏雨，补一补还能住；
粗茶淡饭，嚼一嚼也管饱。
可要是脊梁骨弯了，良心凿个窟窿，就算往后金山银山堆到屋檐高，睡下去也硌得慌——毕竟偷来的富贵，连梦都是心虚的。
于是他们把递来的钱推回去，像推开一条吐信的毒蛇。
旁人笑他们傻：“天知地知，你知什么？”
他们却蹲在门槛上磨镰刀，头也不抬：“我知半夜鬼敲门时，自己敢开。”
这世上啊，有人卖良心换绫罗绸缎，就有人披着补丁衣裳把道义缝成铠甲。
穷不怕，怕的是穷得连骨气都当了——那才真叫一无所有。
*
与此同时，佟府书房内，炭火噼啪作响。
佟国维正眯着眼盘算着下一步毒计，突然——
“啪！”
一记响亮的耳光狠狠抽在他脸上，力道之大，直接将他从圈椅上扇翻在地。
“谁？！！”佟国维捂着脸惊怒交加，可书房内空无一人，只有窗外风雪呼啸。
还未等佟国维反应过来，“啪啪啪啪！”一连串耳光如暴风骤雨般落下，打得他头晕目眩，发冠歪斜，嘴角都渗出血丝。
“何方妖孽！装神弄鬼！！”佟国维彻底破防，面目狰狞地咆哮道，“本官乃当朝国舅，你可知——”
“砰！”
一记窝心脚直接踹在他肚子上，佟国维像虾米一样蜷缩起来，疼得直抽冷气。
【还国舅呢～】小银狐蹲在房梁上甩着尾巴，【我家宿主可是未来的皇帝！你个老帮菜也配算计他？】
说着又凌空跃下，使出一套连环无影脚：“哒哒哒哒哒！”
佟国维像个破布袋子似的在书房里滚来滚去，官服扯破了，靴子飞了一只，精心保养的美髯被揪得七零八落。
【让你使坏！让你下毒！让你欺负我家宿主！】小狐狸每骂一句就补上一爪子。
最后使出一招“天外飞仙”，毛茸茸的尾巴“啪”地甩在佟国维脑门上，直接把人抽晕了过去。