烽火……或者说，黑暗森林中的篝火。凌湮咀嚼着这个比喻。既是召唤同伴的希望，也必然引来豺狼虎豹。代价或许远超收益。
他走到光幕前，目光再次落在那复杂的信号结构图上。加密方式古老而精密，核心是源初之楔的烙印，却又包裹着一层不属于库格设计风格的、更具侵略性和隐藏性的外壳。这不像是一个仓促间触发的错误，更像是一个预设好的、在特定条件（或许是能量达到某个阈值，或许是某种特定频率的共鸣）下启动的“信标”程序。
“尝试反向追踪这些中转节点，想办法获取更清晰的结构信息。”凌湮下令，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“我们需要知道，是谁，或者是什么，在时渊边缘建立这些设施，它们的目的又是什么，它们只是被动的中转站，还是具有某种主动功能的前哨。格伦长老，优先分析信号中除了坐标和标识符之外，是否还有其他隐藏信息，哪怕是能量层面的细微特征，或者加密算法本身流露出的风格痕迹。”
“已经在做了，但这需要时间，可能很长。”格伦长老回应，手指在符阵上点出几个新的分析任务，“技术团队正在尝试用多种已知的算法模型进行匹配和剥离，虽然无法破解内容，但或许能分析出加密算法本身的来源特征，这就像通过笔迹来判断书写者的身份。另外，我们监测到信号爆发后，基座本身的能量读数出现了一段持续的低频波动，像是在……等待回应。这种等待状态本身，就是一个需要高度警惕的信号。”
等待回应。这意味着信号并非单向的宣告，而是某种形式的信息交换或确认的第一步。如果迟迟得不到回应，基座是否会再次尝试？或者触发其他未知的程序？
“加强基座区域的监控等级，所有能量变化，无论多细微，都必须记录分析，设立独立的数据日志，由你亲自审查。”凌湮对雷克斯说道，随后又看向脸色苍白的凌曦，语气不由自主地放缓，“小曦，持续监控那些被扰动的因果线，尤其是连接聚落内部的那些，有任何变化，哪怕再细微，也立刻告知我。不要勉强自己，感觉不对立刻停止。”
凌曦轻轻点头，用袖口擦去眼角的血痕，苍白的脸上浮现出坚定的神色：“我会的，哥。虽然很模糊，但那几条内部的线……给我一种非常阴冷粘稠的感觉，像是毒蛇在黑暗中睁开了眼睛，正在评估猎物的价值。它们一定和基座的异动有关。”
就在这时，一名负责通讯监控的技术员急匆匆地拿着一份刚打印出来的报告跑了过来，脸上带着惊疑不定的神色，甚至忘了应有的礼节。
“长老！凌湮大人！副官！”技术员的声音因为激动而有些颤抖，“我们对信号加密结构的初步特征分析有结果了！通过比对时序塔公开和秘密流传的部分加密样本，我们发现其加密算法的核心基底……与时序塔已知的高阶加密技术，特别是‘时序密文体系’，有超过百分之七十的吻合度！”
时序塔！这个名号像一块巨石投入本就波澜四起的湖面，激起了更大的浪涛。指挥室内响起一片压抑的惊呼声。难道这信号最终是发往时序塔的？基座是时序塔布下的又一个陷阱？
“但是，”技术员喘了口气，努力平复呼吸，继续报告，这个转折让所有人的心又提了起来，“剩下的近百分之三十加密结构，是完全未知的技术路径，其能量签名特征……与我们在林嫂精神控制残留中分析的、那种非自然的异种灵魂碎片融合痕迹，有高度相似性！而且，这部分未知结构非常活跃，几乎是在不断‘侵蚀’和‘改写’那时序塔的基础加密，使其变得更加诡异难测！”
净世之锋？还是……织网者？亦或是两者结合的产物？时序塔的技术基底，混合着与精神控制同源的、充满不祥意味的未知变量……这诡异的组合，仿佛在暗示着信号来源那错综复杂的背景，以及基座本身可能隐藏的、远超他们理解的秘密。
凌湮的眼神彻底冷了下来，如同万载寒冰。他想起秦风那致密得令人绝望的信息屏障，想起格伦长老提及的“织网者核心成员才具备的防护手段”。时序塔高阶加密特征，融合未知变量……这信号的特征，与秦风灵魂的防护模式，何其相似！
“看来，我们的‘客人’比我们想象的还要复杂。”凌湮的声音如同极地的寒风，刮过每个人的心头，带着一种洞悉危险的冰冷，“这信号不仅可能引来了外部的注视，也可能唤醒或者说……通知了一些我们以为已经控制住的‘内部’问题。秦风背后的‘织网者’，对这基座的了解，恐怕远超我们的预估。”
他转向雷克斯和格伦长老，金银异瞳中闪烁着决断而锐利的光芒，如同出鞘的利剑。
“信号溯源不能停，必须动用一切手段，弄清楚它最终去了哪里，试图联系谁。同时，这也是一个危机，一个机会——一个揪出内部残余老鼠，尤其是那条最深藏的‘毒蛇’的最好机会。基座这根‘骨头’太诱人了，我不信它们能忍住不冒头。”
“雷克斯，立刻调整监控重点！对基座区域、能源中枢、通讯枢纽、所有在押内应以及……聚落所有中高层管理人员及其直属部门，实施最高级别的、交叉验证的立体监控网络。动用一切可用的明哨、暗哨、能量感应符阵、因果扰动监测仪！格伦长老，麻烦你亲自设置几个针对性的诱饵程序，故意泄露一些关于基座控制权限或信号解析进度的‘内部消息’，但要确保能追踪到任何接触这些信息的行为。”
凌湮的目光扫过指挥室内每一个人，声音沉重而充满力量：“我们要看看，这突如其来的‘烽火’，这道黑暗中的‘篝火’，到底会照亮哪些藏在阴影里的面孔，又会引来多少我们已知或未知的‘访客’。溯源之路，此刻才真正开始，而我们必须走在所有敌人前面。”
加密信号如同一根无形的针，不仅刺破了暂时的平静，也将隐藏在暗处的各方势力，推向了更加微妙的、一触即发的境地。凌湮能感觉到，无形的网正在收紧，而他们必须在这张网彻底落下之前，找到破网而出的方法，或者……成为新的织网者。