“休想！”
炎烬如同烈焰风暴般冲入室内，速度远超之前的暗卫。他并未动用背后的巨斧，而是并指如刀，带着混沌湮灭气息的能量精准地敲在艾琳的下颌关节处。轻微的骨裂声响起，艾琳的下颌瞬间脱臼，咬合动作被强行中断。紧接着，又是几道麻痹射线命中她的躯干，她身体剧烈抽搐了几下，终于瘫软下去，眼神中充满了不甘与怨毒。
从暴起发难到被制服，整个过程不超过五秒。
一名暗卫迅速上前，用特制的禁能镣铐锁住艾琳的手脚，并仔细检查、卸除了她身上所有可能藏匿危险物品的地方，包括那枚衣领上的毒囊。另一名暗卫则小心翼翼地将那枚掉落在地的扁平金属片拾起，放入一个隔绝能量波动的铅盒中。
凌曦在战斗开始时就被一名暗卫迅速护着退到了安全距离。此刻，她微微喘息着，脸色比之前更加苍白。强行锁定一个如此警觉、并且拥有特殊相位能力的目标，对她的精神力消耗巨大。她能感觉到，在艾琳被制服的瞬间，那根连接着她的、带着冰冷恶意的因果之线剧烈地颤抖了一下，然后如同被斩断般骤然萎缩、淡化，但并未完全消失，而是留下了一种……被标记的感觉。
“目标捕获。成功阻止其销毁证据和自尽。”雷克斯收到前方汇报，长长舒了一口气，但眉头依旧紧锁。艾琳的身份和使用的技术，都预示着事情远比想象的复杂。
凌湮的身影出现在储藏室门口，目光扫过一片狼藉的室内，最后落在被禁锢在地、眼神怨毒的艾琳身上。“立刻进行初步审讯，重点是她使用的通讯技术来源、组织架构、以及其他内应的身份。她刚才似乎察觉到了监控，反应极其迅速，这很不寻常。”
临时指挥室被转移到了医疗区附近一间更加隐蔽的地下室内。艾琳被禁锢在特制的审讯椅上，周身缠绕着多重能量抑制符文。她下颌已被复位，但依旧紧闭双唇，眼神空洞地望着天花板，一副拒不合作的姿态。
雷克斯亲自负责审讯，凌湮、格伦长老在一旁观察。炎烬守在门外，凌曦则在隔壁房间休息，同时持续感知着是否还有其他因果线的异动。
“艾琳，你为谁服务？”雷克斯的声音低沉，带着不容置疑的压力。
没有回应。艾琳甚至连眼球都没有转动一下。
“你使用的相位加密技术和那个金属片，不是聚落的技术，甚至不是常规时空法则应用。来自时序塔的‘织网者’部门？”格伦长老尝试从技术层面切入。
艾琳的瞳孔几不可察地收缩了一下，但依旧沉默。
“你以为沉默就能保护你的同伙？”雷克斯走近一步，强大的气场压迫着对方，“我们已经掌握了另外四个区域的内应信息。你的落网，只是开始。”
这句话似乎触动了某根神经。艾琳的嘴角勾起一丝极其细微的、带着嘲讽的弧度。
凌湮一直在观察她的细微反应和周身能量的微弱变化。他忽然开口，声音平淡却带着直刺心底的寒意：“你在等待。不是等待救援，而是等待……预警生效。你被捕时，触发了某种机制，对吗？一个通知其他潜伏者‘此地已暴露，切断联系，静默潜伏’的机制。”
艾琳的身体微不可察地僵硬了一瞬。尽管她控制得极好，但那一瞬间的能量波动和肌肉反应，没能逃过凌湮的感知。
“不是通过能量信号……是某种更隐蔽的方式……”凌湮若有所思，回想起凌曦之前提到的，内应因果线之间存在的细微连接。“心灵感应？还是基于因果层面的某种联动预警？”
就在这时，隔壁房间的凌曦猛地睁开眼，急促地传讯过来：“哥！其他的‘线’……刚才那一瞬间，全都剧烈波动了一下，然后……然后变得极其暗淡，几乎感知不到了！像是……突然断开了连接，或者进入了最深度的休眠！”
雷克斯和格伦长老脸色同时一变。最担心的情况发生了！抓捕一个，惊动了所有！
艾琳虽然听不到凌曦的传讯，但她似乎从凌湮等人骤变的脸色中读出了什么。她眼中那抹嘲讽的意味更浓了，甚至带着一丝如愿以偿的解脱。
“看来，我们抓到的第一条‘毒蛇’，用自己的暴露，换来了整个蛇窝的警觉。”凌湮看着艾琳，金银异瞳中没有任何温度，“但既然已经揪住了一条尾巴，我们就有办法把整条蛇都拖出来。你们的静默，不会是永久的。”
他转向雷克斯和格伦长老：“审讯继续，但重点转向她使用的技术原理和可能的联络规律。同时，对所有重点区域的监控提升至最高级别，外松内紧，记录一切异常，哪怕再微小的细节也不放过。他们只是藏起来了，并非消失。而我们，有了第一个突破口。”
地下室内，气氛更加凝重。艾琳的落网证实了内应组织的存在和高度组织性，但也让后续的肃清行动变得更加困难。猎人与猎物之间的博弈，进入了更加微妙和危险的阶段。潜藏的毒蛇受惊缩回洞穴，但猎手已经看清了它们的种类和部分习性。下一步，是如何在这些狡猾的敌人再次露出破绽前，找到将它们一网打尽的方法。聚落的阴影之中，肃清之战，才刚刚进入真正的较量。