处理完这意外插曲，众人的注意力重新回归到迫在眉睫的核心议题上。大长老看向凌湮，眼神交汇间，彼此都明白谈话必须回到正轨。
他们再次回到那间充满历史尘埃的石室。经过方才的打断，气氛似乎略微松动，但很快又被更现实、更沉重的话题所覆盖。
“让我们回到‘纯净髓核’。”大长老率先开口，将话题拉回核心，“它并非自然界中天然形成的矿物，而是静滞之力在特定条件下，经过高度凝聚、沉淀，再经由复杂古老的转化法阵培育而成的结晶态本源物质。你可以将其理解为……‘绝对静止’这一法则的实体化呈现。”
他伸出手指，指尖萦绕着微光，在布满灰尘的石桌上缓缓勾勒出一个复杂的立体符号：“它通常呈现为深邃无比、仿佛能吞噬一切光线的幽蓝色，触感并非简单的寒冷，而是一种能瞬间冻结灵魂、停滞思维的极致静滞。对于你同伴体内那种趋向于‘终极湮灭’与‘万物归混沌’的本源力量而言，这种极致的‘静滞’是唯一已知的、能够从根本上进行中和与净化的力量。它不是依靠蛮力压制，而是通过其本质特性，‘冻结’混沌源力的活性，并极其缓慢地将其同化、转化为一种相对稳定、平和、甚至可能被引导利用的状态。”
“理论上，只要髓核的纯度足够高、量足够大，甚至有可能彻底净化那股混沌源力，并将其转化为你同伴自身力量的一部分。当然，这其中的过程依然凶险万分，需要对静滞之力有极精妙的掌控力，并且需要极大的运气成分。”
凌湮凝神听着每一个字，这是目前关于救治炎烬最具体、也是最根本的方案，是他必须牢牢抓住的方向。“它最可能存在于什么地方？”
大长老的手指在桌面上点了两个位置，仿佛那里存在着两个无形的坐标：“两个最有可能的地点。其一，静滞殿最核心的区域，无限靠近‘万古寒髓’的地方。那里是髓核最初的、也是最重要的诞生地，理论上应该还有灾难发生前库存的成品，或者至少能找到仍在艰难运转的小型自动化生成装置。但那里同时也是当初泄漏事件污染最严重、能量环境最狂暴混乱的中心区域。所有已知的主通道早已被彻底封死、炸毁或自行崩塌，残余的能量乱流足以撕裂真神，游荡的异化怪物强大而诡异……那是生者绝迹之地。”
“其二，第七大型生命培育园的附属静滞研究站。那里当年为了深入研究静滞之力对各类生命形态的长期影响，设立了一个小规模的髓核生成与实验单元。规模远不能与主殿相比，但或许正因为其不起眼，在灾难爆发和时序塔撤离的混乱中，反而有微小可能得以幸存？但这仅仅是一个基于逻辑的猜测。而第七培育园本身的情况……极其糟糕。它几乎完全被一种适应了静滞泄漏环境的、极其可怕的‘晶化菌毯’所覆盖，那种东西能吞噬绝大多数能量，同化几乎所有物质，缓慢而坚定地扩张，极其难缠，且对活物充满攻击性。”
他的目光抬起，沉重地落在凌湮身上，语气凝重得如同山岳：“无论哪个选择，都意味着你需要去挑战如今长城内部最危险、最不可知、几乎被划为绝对禁区的区域。那里的危险，远超你之前经历的任何战斗。环境本身便是最大的杀手，而那些因静滞之力异变而生的怪物，形态能力匪夷所思，很多甚至对常规的能量攻击具有极高的抗性甚至免疫。我们聚落历史上最精锐、最强大的探索队，也从未敢深入这些区域的核心地带，生还者寥寥，且带回的信息支离破碎。”
希望的光芒似乎再次被绝望的浓雾重重笼罩。两条路，看上去都像是通往死亡的绝路。
“没有……相对更安全一点的途径吗？比如，库格大师可能保全下来的那个‘角落’？”凌湮追问，紧紧抓住之前谈话中浮现的那一线微光。
大长老沉吟了片刻，指关节无意识地敲击着桌面：“库格大师……他当年职权颇高，负责静滞殿的整体维护、升级以及部分前沿性研究。他的私人实验室或秘密项目基地里，极有可能保存着关于髓核生成最核心的技术备份数据，甚至……不排除有小额的实验性样本储存。如果他真的成功保住了某个据点，那么在那里找到髓核或其确切信息的可能性，确实远比直接冲击那两个绝地要高。”
“但是，”他话锋一转，脸上浮现出深深的无奈，“我们依旧不知道他所指的‘老地方’究竟是哪里。静滞殿及其附属结构复杂得像一座迷宫，官方的、非官方的、甚至仅存在于设计图上的通道和密室数以万计。在经历灾难、背叛和数百年的变迁后，想要找到他刻意隐藏的线索，无异于在无尽的沙漠中寻找一粒特定的沙。”
线索似乎在这里再次陷入了僵局，希望渺茫得让人窒息。
凌湮沉默着，金银异瞳深处光芒流转，高速权衡着每一个选项的风险与收益。绝对的危险与渺茫的希望，他必须做出选择。
就在这时，石室外再次传来脚步声，依旧是那名哨兵队长去而复返。他的脸上带着一种混合着惊讶与困惑的神情，手中小心翼翼地捧着一样东西。
“大长老，我们在遵照您的命令，准备妥善安葬那位外来者时，发现他一只紧紧攥成拳头的手心里……藏着这个。”哨兵队长摊开手掌。
在他的掌心，是一片约莫指甲盖大小、被捏得有些变形、材质奇特的碎片。它不像金属，也不像皮革或纸张，更像是一种经过特殊处理的薄岩片或某种生物的甲壳，质地坚硬却带着韧性。碎片表面，用一种极其精细的工艺刻着几行微小的、结构奇特的陌生文字，而在文字的旁边，还有一个简单的、却指向性明确的示意图。
凌湮的目光瞬间被那张示意图吸引了过去。
那示意图描绘的似乎是一个复杂的、多层交错的管道系统或能量线路的节点示意图。其中一个节点被特意用更深的线条加重勾勒出来。而那个节点的结构风格、连接方式以及旁边的一个微小标记……与他之前和炎烬、王坚在探索库房区域时，发现的库格留下的那块金属板上的某些独特纹路，以及他们在工匠工棚里看到的某些设计草图，有着惊人而诡异的相似性！
这个意外陨落、来自未知地域的外来者，他临死前紧紧攥在手心里的，难道会是一条线索？
一条可能指向某个特定地点、可能与那位失踪的工匠大师库格有关的线索？
难道他并非单纯的意外坠落于此？而是……带着某种不为人知的目的，在这片巨大的废墟中，寻找着什么东西？或者……寻找着某个人？