风卷着沙粒，无休无止地吹拂着，空气中弥漫着干燥的尘土气息。
第一天在适应与新奇中度过。
当夜幕降临，星空如同巨大的黑色绒布上撒满了碎钻，低垂得仿佛触手可及，璀璨得令人窒息。
这是与中原和西南都截然不同的壮丽星空，暂时驱散了旅途的疲惫，也带来了一种置身于浩瀚宇宙间的渺小感。
昼行夜宿，队伍保持着稳定的速度。
走了约莫一天一夜后，前方原本平坦的地平线上，突然出现了一片巨大而诡异的阴影。
随着距离拉近，那阴影的轮廓逐渐清晰。
那并非沙丘，而是一片望不到边际，由无数巨大风蚀岩柱和奇形怪状土丘组成的石头林。
它们如同被巨斧随意劈砍过一般，千疮百孔，姿态狰狞，在烈日下投射出光怪陆离的阴影。
风声穿过这些石柱间的孔洞和缝隙，发出各种尖锐、呜咽、如同鬼哭狼嚎般的怪响，听得人头皮发麻。
这便是西域道上鼎鼎大名令人谈之色变的“鬼哭林”。
它像一道天然的屏障，横亘在商路之上。
要么冒险穿过这片巨大的石头迷宫，要么就得花费至少半个月的时间，绕行远路。
阿扎木指着前方那片如同魔域的石头林，神色平静，显然对此地颇为熟悉。
他拍着胸脯，向秦瑶和安禾保证：“二位东家请放心，这鬼哭林我走过很多次，对里面的路径还算熟悉。”
“只要跟紧我，不随意乱走，我有把握带大家安全穿过，最多三日，便能走出这片林子。”
他的语气沉稳，眼神笃定，带着常年行走于此的自信。
秦瑶和安禾对视一眼，都从对方眼中看到了权衡与谨慎。
阿扎木是她们花钱请来的通译和向导，按理说应该信任他的专业。
但这“鬼哭林”凶名在外，传说中不知吞噬了多少商旅和驼队，仅凭他一面之词，就将整支队伍的性命和全部身家押上，风险实在太大。
两人低声商议了片刻。
秦瑶看向阿扎木，语气客气但带着决断：
“阿扎木，我们相信你的能力。但这鬼哭林非同小可，为了稳妥起见，我们还是不能完全将希望寄托于一次冒险。”
她做出了一个决定：队伍暂时在鬼哭林外围一处有水源的背风地扎营，停留一天。
这一天并非单纯休息。
秦瑶派出了几个机灵的伙计，分散在鬼哭林外围的几个主要入口附近，留意观察是否有其他也要穿越林子的商队。
运气不错。
等到第二天下午，果然有一支规模比他们稍小，主要由回鹘商人组成的驼队，也抵达了这里，同样准备进入鬼哭林。
秦瑶和安禾立刻亲自前去接洽。
那支回鹘商队的首领是个经验丰富的老商人，同样对鬼哭林心存忌惮。
双方一拍即合，很快就达成了协议：结伴而行，互相照应。
阿扎木熟悉路径，可以作为先导；回鹘商队也有自己的向导，可以互相印证，确保路线的正确。
人多力量大，万一遇到什么突发状况，也能彼此支援。
如此一来，风险便大大降低。
秦瑶和安禾这才彻底放下心来。
次日清晨，两支合并后的庞大驼队，在领队们悠长的吆喝声和愈发密集的驼铃声中，如同两条汇流的溪水，缓缓流入了仿佛张着巨口的“鬼哭林”。