然而，天堑虽险，却阻不断商路的繁华。
因着朝廷多年来对西域的经营和商路的畅通，这处重要的渡口异常繁忙。
大大小小的商队络绎不绝，等待着渡河。
用于摆渡的羊皮筏子数量有限，在汹涌的河面上往返一次需要耗费不少时间和力气。
秦瑶派人去打探，得知按照先来后到的顺序，他们的马帮队伍至少需要在此地等待三四天才能全部渡河。
既然急不得，便只能安心等待。
在秦瑶和安禾的指挥下，伙计们熟练地在离渡口稍远，地势较高且相对平坦干燥的地方，圈出了一片营地。
帐篷依次支起，形成一个小小的聚落。
埋锅造饭的炊烟袅袅升起，给这苍凉雄浑的黄河岸边增添了几分人间烟火气。
连续多日的赶路，大家也确实需要这样一个机会，好好休整一番，检查鞍具，安抚牲口，养精蓄锐。
夜幕降临，黄河的咆哮声在寂静的夜里显得更加清晰，如同背景音般笼罩着整个营地。
篝火噼啪作响，火上架着的大锅里，翻滚着热气腾腾的肉汤，混合着干粮的香气，驱散了些许夜间的寒意。
众人围坐在篝火旁，吃饱喝足后，各自闲谈休息。
赵学安凑到了坐在一段枯木上正望着跳跃火焰出神的秦瑶旁边。
他小心翼翼地保持着一点距离，既想靠近，又怕惹她烦。
秦瑶察觉到他的靠近，侧头淡淡地瞥了他一眼，没说话，但也没有像最初那样直接出言驱赶。
这种默许的态度，让赵学安心中窃喜，却又更加手足无措。
他想找点话题和秦瑶搭话，脑子里却像塞了一团乱麻。
问行程？太枯燥。聊风景？刚才看黄河时已经感慨过了。说京城见闻？似乎又说过了。
他抓耳挠腮了大半天，急得额头都快冒汗了，眼神慌乱地四处乱瞟，试图寻找一个突破口。
忽然，他的目光捕捉到了正坐在不远处一块毯子上，抱着一包桃酥，啃得正香的小环。
一个盘旋在他心里有些时日的问题，下意识地脱口而出：
“小环姐，”赵学安尽量让自己的语气听起来只是好奇，而非冒犯。
“你跟着瑶姐姐和安禾姐走了这么多年的马帮，南来北往，见识广，功劳苦劳都不小。按理说，这赎身的银钱早就该攒够了吧？为什么我看你还是奴籍呢？”
他问完就有些后悔，毕竟打听这个似乎有些失礼。
小环正专注于桃酥的香甜，闻言动作一顿，把嘴里那口酥脆咽了下去，然后抬起眼，毫不客气地甩了赵学安一个大大的白眼。
然后抬起下巴，带着点小得意，又有点被小瞧了的不满，说道：“谁跟你说我现在还是奴籍了？”
“啊？”赵学安愣住了。
小环拍了拍手上的点心碎屑，坐直了身子，语气清晰地说道：
“告诉你，我的奴籍，早在我及笄那年，夫人就亲自去官府给我销了。”
她看着赵学安惊讶的表情，继续道：
“夫人不单没要我一文钱的赎身银，反而还给了我一个好大的红封，里面装着足足一百两银子呢。”
“说是给我的及笄贺礼，让我自个儿留着，以后无论是想嫁人置办嫁妆，还是想做点小买卖，都有个底子。”
火光映照在小环圆润的脸上，她的眼睛亮晶晶的，充满了对往事的回忆与对苏秀音的感激。
“夫人说，我从小就在刘家，情分早就不是主仆能论的了。给我脱籍，是让我将来能堂堂正正地做人，不必矮人一头。”
赵学安张了张嘴，一时不知该说什么。
他没想到，刘家对待一个丫鬟，竟能如此仁厚。
他下意识地看向秦瑶，只见秦瑶依旧望着篝火，嘴角却似乎微微勾起了一抹极淡的弧度。