“臣入朝为官，只愿凭本心做事，凭才干履职，为君分忧，为民请命，除此之外，别无他想。”
这番话，说得滴水不漏，既表达了忠诚，又巧妙地避开了站队的暗示，将立场超然于党派之争之上。
长公主听完，心中没有半点不快，反而觉得有些好笑。
这老狐狸家的小狐狸，果然和他祖父孙老大人一样，滑不溜手，心思玲珑。
她本也只是临时起意试探，见他如此回应，便也失了继续逗弄的兴趣，挥了挥手：
“起来吧。你的心意本宫知道了。谢也谢过了，退下吧。”
“微臣告退。”
孙知言暗自松了口气，恭敬地退了出去。
他离开后不久，驸马爷从屏风后转了出来。
驸马容貌儒雅，气质温文，他走到堂前坐下，好奇地问道：
“方才那年轻人是谁？相貌堂堂，身姿挺拔，眼神清正明亮，应答不卑不亢，是个极好的儿郎。”
长公主抬眼看了驸马一眼，语气平淡无波：
“那就是今科状元郎，户部孙郎中家的孙子，孙知言。”
她顿了顿，直接戳破了驸马的心思：
“你别打他的主意。他那样的人，骨头硬，心思也大，一心想着在朝堂上建功立业，是绝不会愿意放弃前程，只做个空有爵位、并无实权的郡马的。”
驸马被说中心事，无奈地叹了口气，坐到长公主身边，语气带着几分焦虑：
“这也不行，那也不行，难道我们就眼睁睁看着常宁年纪渐长，却寻不到一门合适的亲事，将来嫁不出去吗？”
长公主不爱听这话，眉头微蹙：
“常宁才十四，还是个半大孩子，你在急些什么？京中适龄的勋贵子弟、青年才俊多了去了，慢慢相看便是。”
驸马赶紧解释：
“不小了，这个年岁正该开始相看，准备个一两年，及笄后成婚正好。我是怕好儿郎都被人抢先定下了……”
长公主不愿再与驸马掰扯这些琐事，霍然起身，语气带着一丝不耐：
“本宫要去书房处理政务了。”
她走到门口，脚步顿了顿，却没有回头，声音清晰地传来，带着不容置疑的骄傲与决断。
“我的女儿，自然不用和世间其他女子相比。旁人将女儿当作笼中鸟、金丝雀来养，盼着她们温顺乖巧，攀附高枝。”
“我的常宁，只会是翱翔天际的海东青，她的天地，远不止于后宅方寸之间。”
说完，不再看驸马一眼，径直离去，留下驸马一人坐在厅中，望着她离去的背影，摇头叹息，却也无计可施。
与此同时，刘昌和阿土护着孙弘文和周荔的马车，与马帮汇合后，一路顺利，先行回到了阔别已久的石城。
秦熙和秦玥见到不仅刘昌、阿土平安归来，连周荔大伯母也一同来了，自然是喜出望外。
姐妹俩拉着周荔的手，亲热得不得了。
迫不及待地带着孙弘文和周荔参观了她们倾注心血的女子学堂和“仁心堂”医馆。
周荔见医馆中果然没有阿依的身影，虽然早已知道，心中仍是一阵惦念。
秦玥看出她的牵挂，便主动提议：
“大伯母，您和大伯父若是方便，我陪你们去一趟爨寨吧？”
周荔自然是求之不得。
孙弘文也对爨寨的风土人情颇感兴趣，当即应允。