考虑到学堂和医馆同日开业可能会吸引过多人群，容易引发混乱。
加之预定的几味药材因路途遭遇塌方尚未送达，秦熙与家人商议后，决定将开业日子错开。
学堂开业这天，选了个风和日丽的日子。为了造势，同样请了杂耍班子来助兴。
敲锣打鼓的热闹声响彻石城上空，再一次将好奇的民众吸引来。
踩高跷的、变戏法的、耍猴的，引得围观人群阵阵喝彩，孩子们更是兴奋得在人群里钻来钻去。
然而，热闹是别人的。
当杂耍结束，人群逐渐散去，预想中家长们领着孩子踊跃报名的场景并未出现。
学堂门口摆放的报名桌案前，门可罗雀。
只有平日里相熟的几户人家，如周娘子领着她的儿子小宝，还有徐嬷嬷带着她的小孙子以及玉叫家的阿佧前来报了名。
除此之外，竟再无他人。
秦熙站在学堂门口，看着空荡荡的街面，心中不免失落。
她不死心，鼓起勇气走向几位尚未离开、正在一旁观望闲聊的妇人，微笑着询问是否考虑让孩子来学堂启蒙。
那几位妇人相互看了看，脸上露出为难又带着几分疏离的神色。
一位年纪稍长的妇人开口道：
“秦姑娘，不是我们不信你……只是，这教书的先生，向来都是男子担当。你一个女子……怕是有些不妥当吧？”
旁边一个年轻些的媳妇也小声附和：
“是啊，女孩子家，识几个字当然好，可当夫子……说出去，总归是有些奇怪。”
“再说了，孩子们将来若要走科举正途，还是男夫子教导更稳妥些。”
更有一个穿着体面些的老者，捋着胡须，摇头晃脑地道：
“女子无才便是德，抛头露面已是不该，如今竟要开堂授课，与士子争锋？实在是有违常理啊！”
秦熙听着这些或直白或委婉的质疑与偏见，心一点点沉下去。
她试图解释，女子同样可以博学，可以明理，可以教书育人。
但看那些人敷衍闪躲的眼神，她知道，单凭口舌之争，难以扭转她们根深蒂固的观念。
她心中憋闷，信步朝人少些的巷口走去，想透透气。
不料，走过几条巷子，迎面正好碰上了几个穿着官学学子服饰的年轻人。
为首一人，身形肥胖，面色倨傲，正是那日在武馆前出言不逊，被屠老三记恨在心之人。
他瞧见秦熙，认出她就是那个要开学堂的女子，与同伴交换了一个嘲讽的眼神。
“哟，这不是咱们石城第一位女夫子吗？”
这胖学子故意提高了音量，引得周围零星几个行人也看了过来：
“怎么，今日开张，却在此处闲逛，可见是门庭冷落。”
“在下早就说过，女子教书，终是徒劳，只会贻笑大方。”