两家的新房不久前才彻底落成。
屠老三和苏春意这些年，一个靠时不时走镖和给人当武师，一个靠精湛的绣艺接活，也攒下了一些积蓄。
两家一合计，索性将周边几户邻居闲置的老屋和地皮都买了下来。
原本分隔两家的那堵墙被彻底推倒打通，根据两家人丁多寡，秦阳家人多，盖成了宽敞的两层四合院样式。
苏春意家人少，则盖了一层，更加小巧舒适。
两家之间用这个精致的小花园隔开，既相对独立，又紧密相连。
从外面看是两户门庭，进了里面才知道，实则是血脉相连、亲密无间的一大家人。
穿过回廊，进了秦熙家的小院。
秦熙推开自己的房门，里面陈设简单却整洁，最显眼的是床上铺开的几件衣物。
秦熙走上前，拿起其中一套明显是男子款式的青布长衫，利落地换上了。
她身形高挑，穿上男装倒真有几分清瘦书生的模样。
“玥儿，快来帮我梳头。”秦熙坐到妆台前。
秦玥走过去，拿起梳子，熟练地帮她将长发束起，挽成一个男子的发髻，用一根简单的木簪固定。
收拾停当，秦熙站起身，在房间里来回走了几步，又试着压低嗓音，模仿男子的声调说了几句“之乎者也”。
然而，无论她如何模仿，那过于清秀的眉眼、纤细的骨架以及难以完全掩饰的女儿姿态，依旧让人一眼就能看出这是个女子。
阿依托着下巴，围着她转了两圈，最后诚实地摇摇头：
“熙姐姐，除非那考官是个又瞎又聋的，否则任谁都能一眼瞧出你是个女儿身呀。”
秦熙闻言，顿时泄了气，烦躁地向后一倒，瘫倒在床上，望着帐顶，长长地叹了一口气：
“我就是想去参加科考嘛！”
她猛地坐起身，看着秦玥和阿依，眼中满是不甘和困惑：
“为什么女子就不能参加科考？我读的书不比那些男子少，做的文章连孙知府都夸好，我自觉并不比他们差！为何这世道偏偏就不许呢？为何啊？”
她的感叹，像一块石头投入秦玥心湖，瞬间激起了强烈的共鸣。
她也想起了自己那两本被书肆掌柜屡屡拒之门外的心血之作，一股同样的憋闷和无力感涌上心头。
是啊，为什么？女子不能科考，不能着书，不能做很多很多事情。
仿佛有千万条无形的规矩，编织成一张细密而坚韧的网，将女子紧紧束缚在“相夫教子”这一条狭窄的道路上。
似乎只有伺候好公婆、顺从夫君、养育子女，才是世俗眼中女子唯一的价值和完美的归宿。
阿依看着眼前两位姐姐脸上如出一辙的郁闷与不解，她能感受到她们内心的困顿和挣扎，她自己何尝不觉得这些规矩没道理。
可她年纪尚小，见识有限，也想不出什么话来宽慰或解决，只能跟着一起耷拉着小脑袋，重重地叹了口气。
而在远离石城喧嚣的牡寨，另一场关于女子命运的对话，正以截然不同的方式展开。
阿勇族长的屋内，气氛凝重。
一个陶碗砸在地上，碎裂开来，里面的酒液溅湿了地面。
银花侧身避开飞来的碎片，站得笔直，目光平静地看向暴怒的父亲，那双清澈的眼睛里没有丝毫退缩。
阿勇族长指着女儿，气得手指都在微微颤抖，胸膛剧烈起伏：
“你！你知不知道你自己在说什么混账话？！”
银花的声音依旧平稳，却带着不容置疑的坚定：
“我当然知道我在说什么，阿爸。我比任何时候都清醒。”
她向前走了几步，来到父亲面前，并未因他的暴怒而畏惧，反而蹲下身子，让自己的视线与坐在椅子上的父亲平齐，一字一句，清晰地说道：
“我要凭我的能力、我的意志，成为下一任族长。我要带领牡寨，走一条更富足、更强大的路。”