“若信得过我，把草鞋给我看看，我能编好。”
秦阳和隋安儿对视一眼，将信将疑地把草鞋递过去。
春姨娘接过，手指灵活地拆解起那些干枯的草绳，动作熟练得令人吃惊。
“只是。”她犹豫了一下。
“若二爷能找到编草鞋的材料，我和熙儿也想换双鞋。”
隋安儿瞬间明白了她的意思，这是交换条件。她看向秦阳，后者微微点头。
“春姨娘若肯帮忙，我们自然感激。”隋安儿柔声道，“只是这材料...”
“河边有芦苇。”春姨娘头垂得更低了，“我...我看见了。”
秦阳眼前一亮：“我这就去采！”
趁着差役不注意，秦阳悄悄溜到河边，采了一大捆芦苇回来。
春姨娘接过，手指翻飞间，那些干枯的芦苇竟渐渐有了鞋子的形状。
隋安儿看得目瞪口呆。
春姨娘的手艺绝非临时所学，那灵巧的指法和精准的编织手法，分明是经年累月练就的功夫。
“春姨娘好厉害！”秦玥忍不住赞叹，小脸上满是崇拜。
春姨娘苍白的脸上浮现一丝红晕：
“在府里时常给小姐们编些小玩意儿打发时间。”
不到一个时辰，三双崭新的草鞋就编好了。春姨娘又用剩下的材料开始为自己和女儿编织。
新鞋比王彪买来的不知强了多少倍，结实又舒适，内里还细心地垫了一层软草。
“多谢春姨娘。”隋安儿真诚地道谢，帮女儿穿上新鞋。
秦玥高兴地在原地跳了跳，小脸上终于有了笑容。
春姨娘摇摇头，继续低头编织：“不必谢，互相帮衬罢了。”
夜幕降临，春姨娘终于完成了五双草鞋。
她将最后一双给女儿秦熙穿上，小女孩惊喜地摸了摸新鞋，抬头对母亲露出甜甜的笑容，这是隋安儿第一次看到这孩子笑。
“春姨娘。”隋安儿凑过去，压低声音，“您的手艺可会编别的？”
春姨娘警惕地看了她一眼，半晌才微微点头：“篮子、席子都会些。”
隋安儿心跳加速：“若有机会能否教教我？”
春姨娘没有立即回答，而是将女儿搂进怀里，轻声道：“为什么？”
“多门手艺多条活路。”隋安儿直视她的眼睛，“到了西南，谁知道会怎样呢？”
两人的目光在昏暗的火光中交汇，彼此都读懂了对方眼中的求生欲望。
春姨娘最终点了点头，算是应允。
第二天清晨，队伍继续前行。
穿着新草鞋的秦阳一家走得比往日轻快许多，连秦玥都能跟上大人的步伐了。
而春姨娘母女也因为新鞋的缘故，不再频频掉队。
秦晖夫妇远远地跟在后面，两人的鞋子早已破烂不堪，每走一步都像是在受刑。
李氏时不时怨恨地看向秦阳一家，却再也不敢上前挑衅。
中午休息时，春姨娘悄悄坐到隋安儿身旁，递给她一个小巧的草编蚂蚱：“给玥儿的。”
秦玥惊喜地接过，爱不释手地把玩着。隋安儿感激地笑了：“春姨娘有心了。”
“我...”春姨娘犹豫了一下，“我的手艺若有机会，可以教你和玥儿...”
隋安儿瞬间明白了她的意思，这是结盟的讯号。
在这条流放路上，两个弱女子决定互相扶持，为彼此和孩子们争取更多生存的机会。
“多谢姐姐。”隋安儿改了称呼，眼中闪烁着坚定的光芒，“我们一定能活下去。”
春姨娘轻轻点头，目光投向远方连绵的群山。
那里是西南，是未知的命运，但也可能是新的开始。