狼群夜袭的惊魂一幕，如同给进山的五人敲响了警钟。这片看似慷慨的山林，深处潜藏的危机远超想象。天一亮，众人便迅速收拾营地，带着猎获的狍子和野兔，以及一丝劫后余生的疲惫，踏上了返回山海屯的路。
一路上，气氛有些沉闷。昨夜那幽绿的狼眼和凄厉的嚎叫，仿佛还在耳边回荡。
“娘的，以后进山说啥也得带足火药和家伙！”栓柱心有余悸地嘟囔着，下意识地摸了摸脖子上被狼爪划出的浅浅血痕。
福海老猎户吧嗒着旱烟，眉头紧锁：“狼群一般不会轻易攻击有准备的人，除非…除非是饿极了，或者领地受到了威胁。我看昨晚那阵势，不像是偶然碰上…”
张西龙默默听着，心中同样疑虑重重。他回想起之前在野牛沟那种被窥视的感觉，以及最近屯里偶尔传来的家畜莫名失踪的消息（之前只以为是黄皮子或者狐狸所为），一个更不好的猜测浮上心头——这片山林里，可能来了更厉害的家伙，扰乱了原有的生态平衡，迫使狼群也变得更加躁动和具有攻击性。
回到屯里，狼群夜袭的消息自然又引起了一阵轰动。张西龙将猎获分给大家，自家只留了条兔腿。他没有过多渲染当时的危险，但众人看着他们几人脸上难以掩饰的疲惫和栓柱脖子上的伤，都能想象到当时的惊险，对张西龙等人的敬佩又加深了一层。
然而，张西龙的心却并未放松。他将自己的猜测告诉了父亲张改成和大哥张西营。
“更厉害的家伙？”张改成老爷子沉吟着，“你是说…大爪子（东北方言，指老虎）？不能吧，咱这地界多少年没见着那玩意儿了。”
“不一定非得是老虎。”张西龙目光沉静，“豹子呢？”
“豹子？”张西营倒吸一口凉气。豹子体型虽不如老虎，但更加敏捷、隐蔽，同样是非常危险的顶级掠食者。
就在他们议论的当天下午，屯子最靠山脚的王老蔫家出了事！他家拴在后院的一只半大的羊羔，夜里被不知道什么东西给拖走了！现场只留下几撮羊毛和一片狼藉的血迹，以及几个深深的、梅花状的爪印！那爪印比狼爪大，而且更加圆润，前端有尖锐的趾甲痕。
消息传来，张西龙立刻赶了过去。他仔细查看了地上的爪印和拖拽痕迹，脸色凝重起来。
“是豹子。”他肯定地说，“看这爪印的大小和步幅，个头不小。”
“豹子？！”王老蔫吓得脸都白了，“这可咋整啊！它这次拖羊，下次会不会伤人呐？”
恐慌的情绪开始在山海屯弥漫开来。一头危险的豹子在屯子附近游荡，这威胁可比狼群大多了！狼群通常还有迹可循，豹子却来去如风，防不胜防。
屯里几个主事的老人聚到一起商量，最终一致认为，这祸害必须除掉！而有能力、有胆量做这件事的，放眼整个山海屯，似乎也只有张西龙了。
面对乡亲们期盼又担忧的目光，张西龙没有推辞。他知道，这不仅是为了除害，也是为了保护屯子的安全，更是为了他刚刚有点起色的养殖场——谁知道那豹子下次会不会盯上他后院那些珍贵的活物？
“这事我来办。”张西龙沉声道，“但需要准备一下，不能蛮干。”
他并没有立刻带着枪进山漫无目的地搜索。对付豹子这种狡猾的猎手，需要的是智慧和耐心。他先是详细询问了王老蔫家羊羔被拖走的时间和一些细节，然后带着福海，在屯子周围和山林边缘仔细搜寻豹子可能留下的其他踪迹，比如挂在树枝上的毛发、粪便、或者它标记领地时在树上留下的抓痕。
经过两天的仔细勘察，张西龙基本确定了这头豹子的活动范围——它主要在山海屯后山一片叫做“乱石涧”的区域内活动。那里怪石嶙峋，洞穴密布，灌木丛生，确实是豹子理想的藏身之所。
接下来，就是制定策略。张西龙否决了组织大队人马进山围剿的方案，那样动静太大，很容易打草惊蛇。他决定设伏。
他让王老蔫家又准备了一只体弱、注定养不大的羊羔作为诱饵。傍晚时分，张西龙独自一人，带着这只羊羔，来到了乱石涧边缘一处他精心挑选的地点。这里地势较高，视野相对开阔，旁边有几块巨大的岩石可以作为掩体，前方是一片豹子很可能经过的兽径。
他将羊羔牢牢拴在一棵小树上（确保不会被轻易拖走），然后在周围小心翼翼地布置了几个结实的钢丝套索，隐藏在落叶和草丛下。最后，他爬上了那几块巨石中最高的一块，找了一个既能俯瞰诱饵和套索区域，自身又极其隐蔽的位置潜伏下来，将“水连珠”步枪架好，调整好呼吸，如同一个最有耐心的猎人，开始了漫长的等待。
夜色渐渐笼罩了山林。各种夜虫开始鸣叫，远处偶尔传来几声猫头鹰的啼鸣。山风吹过石缝，发出呜呜的声响。被拴住的羊羔似乎感受到了危险，不安地咩咩叫着，徒劳地挣扎着。
时间一分一秒地过去。露水打湿了张西龙的衣襟，夜晚的寒气开始侵袭。他一动不动，眼睛透过步枪的准星，死死地盯着下方那片昏暗的区域，耳朵捕捉着一切不寻常的声响。
这是一种对意志力和体力的双重考验。稍有松懈，或者发出一点声响，就可能前功尽弃。
约莫到了后半夜，月亮被云层遮住，山林陷入了一天中最黑暗的时刻。就在这时，张西龙的耳朵敏锐地捕捉到一丝极其轻微的、不同于风声和虫鸣的声响——是肉垫踩在落叶上的沙沙声！
来了！