水连珠步枪沉甸甸地压在肩带上，冰冷坚硬的触感透过单薄的衣衫，清晰地烙印在张西龙的皮肤上，也烙印在他的心里。这支意外得来的杀器，像是一把双刃剑，既带来了前所未有的安全感，也背负上了一份沉甸甸的血色因果和未知风险。
但他此刻无暇细想这些。狼群的惊魂追逐耗尽了他的体力，也绷紧了他的神经。他靠着一棵粗壮的老松树，大口喘息着，努力平复狂跳的心脏，侧耳倾听着周围的动静。
山林恢复了死寂，只有风吹过树梢的呜咽和自己粗重的呼吸声。那些绿油油的鬼火般的眼睛和瘆人的嚎叫消失了，仿佛刚才的生死时速只是一场噩梦。
确认暂时安全后，张西龙才感觉浑身的肌肉像是被抽空了力气，酸软疼痛，尤其是被刘三划伤的胳膊，经过一番剧烈搏斗和奔跑，又开始渗出血迹，火辣辣地疼。
他龇牙咧嘴地解开临时包扎的布条，伤口有些狰狞。幸好出来前带了那瓶散装白酒，本来是想驱寒的，没想到先用来消毒了。拧开瓶盖，咬紧牙关，将辛辣的液体小心地淋在伤口上。
“嘶——！”剧烈的刺痛让他倒吸一口凉气，额头瞬间冒出冷汗。但这种纯粹的、物理上的疼痛，反而冲淡了心底那份杀人后的冰冷战栗和与狼群对峙的恐惧。
用干净的布条重新仔细包扎好伤口，他又从干粮袋里掏出硬邦邦的玉米饼子，就着凉水，艰难地啃了几口。食物下肚，一股暖意升起，体力渐渐恢复。
他检查了一下水连珠步枪。枪膛里还有子弹，保险关着。他回忆着上辈子在民兵训练时摸过的五六半，大致操作应该差不多。但他不敢轻易再开枪了，巨大的声响在这寂静的山林里太容易暴露位置，天知道还会引来什么。
将步枪重新背好，收拾妥当。张西龙站起身，目光再次投向黑瞎子沟的深处。经过这番折腾，时间又过去了不少，必须抓紧了。
有了步枪壮胆，他的脚步沉稳了许多，但警惕性也提到了最高。眼睛像雷达一样扫视着前方和左右，耳朵捕捉着任何细微的异常声响。手里的开山刀时刻准备着，后背的步枪更是给了他直面危险的底气。
老林子越往深处走，越是原始。参天古木遮天蔽日，地面厚厚的苔藓和腐叶散发着潮湿的气息。经常需要手脚并用才能攀爬过倒木和陡坎。
途中，他不止一次发现了野兽的踪迹——新鲜的熊粪、狼群的足迹、甚至一棵树干上清晰的豹子抓痕。这些都让他心头紧绷，握枪的手更用力了几分。
但或许是水连珠散发出的无形杀气，或许是刚才那声枪响的余威，一路之上，虽然能感觉到暗处有目光窥视，却没有再遭到大型猛兽的实际攻击。只有一些傻狍子、野鸡之类的小型动物被他惊动，扑棱棱地逃开。
有一次，一头半大的野猪哼哧着从灌木丛里钻出来，獠牙初显，似乎想挑衅一下这个闯入它领地的不速之客。若是平时，张西龙或许会考虑这是否是一顿美餐，但此刻，他毫不犹豫地端起了步枪，枪口对准了那躁动的野猪。
也许是感受到了那铁管子里蕴含的致命威胁，野猪犹豫了一下，最终哼哧了几声，扭头钻回了密林深处。
张西龙缓缓放下枪口，松了口气。他不是不想打，而是不能。枪声一响，位置暴露不说，万一没打死，受伤的野猪反而更加危险。更重要的是，他的目标是价值连城的老山参，不是这点肉食。绝不能因小失大，节外生枝。
他强行压下狩猎的本能，牢记着自己进山的首要目标——黑瞎子沟深处的陡坡平台，那几棵六品叶的老山参！
接下来的路程，他心无旁骛，遇到野兔不追，看到飞龙（花尾榛鸡）不打，甚至在一片林间空地上发现了几株品相不错的普通草药，也只是看了一眼，记下位置，并未停留采摘。