宗门征调令如同一道凛冬的寒风，呼啸着灌入第七杂役谷，将此前因叶秋而生的种种惊奇与波澜瞬间冻结。空气中弥漫的不再是好奇与敬畏，而是更具体、更刺骨的恐惧。对于这些挣扎在修行底层、好不容易摸到练气三层门槛的杂役弟子而言，这道命令不啻于一道催命符。
谷中央的空地上，黑压压地站满了人。刘能管事手持一卷泛黄的名册，站在一块半人高的青石上，脸色阴沉得能滴出水来。他并非担忧弟子安危，而是烦躁于这突如其来的变故打乱了他的盘算，更恼火于那名册上那个刺眼的名字。
“……赵虎！” 一个身材壮硕的弟子应声出列，脸色煞白，拳头攥得咯咯作响。
“李槐！” 瘦小的李槐浑身一颤，几乎站立不稳，眼中满是绝望。
“张淼！” 张淼深吸一口气，努力让自己镇定下来，但微微颤抖的手指暴露了他内心的惊涛骇浪。
“石坚！” 石坚踏前一步，腰杆挺得笔直，眼神锐利如鹰，既有对未知危险的警惕，也有一股压抑不住的、渴望验证所学的战意。
刘能的目光如同冰冷的刀子，扫过这些被他念到名字、命运已然被决定的弟子，最后，他的视线越过人群，死死钉在那处偏僻的小院方向。一丝混合着忌惮、厌恶和某种阴狠算计的光芒，在他眼底一闪而逝。
他刻意停顿了一下，用带着一丝不易察觉的讥诮和冰冷的语调，清晰地吐出最后两个名字：
“……王逵，叶秋。”
“叶秋”二字落下，人群中出现了一阵明显的骚动。所有目光，无论带着同情、担忧，还是某种难以言喻的复杂期待，都齐刷刷地投向那小院。一个五岁的孩童，也要被推向血腥的兽潮战场？这画面光是想象，就让人心头沉重。
刘能心中却在冷笑。他巴不得叶秋去！兽潮之中，混乱不堪，死个把弟子再寻常不过。一个五岁稚童，修为再古怪，在那等险地，发生任何“意外”都合情合理。这简直是天赐良机，借妖兽之口除去这个心腹大患，还能将自己撇得干干净净！
“名单已定！三日之后，辰时正刻，谷口集合，逾期不至者，以叛宗论处！” 刘能厉声喝道，声音中不带丝毫温度，随即拂袖转身，不再多看这些即将奔赴险地的弟子一眼，仿佛他们已是死人。
他离去后，压抑的堤坝彻底崩溃。
“呜呜……张师兄，我……我怕……” 一个年轻弟子终于忍不住，低声抽泣起来。
“我的《燎原诀》才刚入门，如何杀得了妖兽？” 另一个弟子面色惨白，喃喃自语。
“石师兄，到时候我们互相照应，千万不能散开！” 有人强作镇定，寻求同盟。
“叶师兄他……他才那么小……” 张淼忧心忡忡地看向石坚，声音低沉。
石坚沉默地点了点头，望向小院的目光充满了凝重。他受过叶秋大恩，心中已暗下决心，无论如何，也要尽力护得叶秋周全，哪怕拼上自己性命。这份恩情，重于泰山。
而此刻，处于风暴眼中心的叶秋，正安然坐在老松之下。刘能念名时带来的骚动，于他而言，不过是观测到的环境噪音分贝值略有升高。他甚至分出一缕神识，记录下不同弟子在听到征调令后的灵力波动频谱变化，作为“群体应激反应”的数据样本。