玄火坛深处，地火依旧咆哮，但那股焚心蚀骨的酷烈，对如今的张小凡而言，已不再是难以承受的折磨，反而化作了锤炼道基的熔炉。太极缚灵索温润的光华流转周身，既是一种禁锢，也成了稳定新生力量的锚点。他盘坐于岩浆池畔，心神沉入体内那片焕然一新的“天地”。
混沌为本，太极为架，玄火淬炼，执念为引。几种原本冲突的力量，在经历破而后立的生死考验后，达成了一种微妙而稳固的共生。他能清晰地感受到，每一次呼吸，都与地脉玄火的律动隐隐相合；心念微动，混沌灵力便可如臂指使，虽受缚灵索限制无法外放，但其精纯与凝练程度，远非昔日可比。碧瑶那缕执念，也彻底融入了道基深处，不再是引发心魔的隐患，而是化作了守护与前行的一种深沉动力。
力量……这便是真正属于我的力量么？ 他缓缓抬起手，指尖一缕灰蒙蒙的气流无声萦绕，内里蕴含着生灭变幻的意蕴。这力量强大而陌生，带给他前所未有的底气，却也让他更加清晰地意识到肩上沉重的因果。道玄师伯的网开一面，师父师娘的舍命相护，陆雪琪的惊鸿一剑……这份份情谊与期望，如同无形的枷锁，比玄铁锁链更沉重。
必须尽快彻底掌控这力量，不能再成为他人的拖累。
他收敛心神，不再沉溺于感悟，开始系统地梳理、磨合体内诸般力量，试图找到将其完美统合、发挥最大威能的法门。这个过程需要极致的耐心与专注，容不得半分差错。
不知过去了多久，或许是一日，或许是数日。玄火坛入口处的禁制光华，再次泛起了一阵柔和的涟漪。这一次的波动，带着一丝熟悉的清冷气息，让沉浸于修炼中的张小凡心神微微一颤，缓缓睁开了双眼。
禁制光幕如水波般分开，一道素白的身影，悄然步入这炽热的洞窟。白衣依旧胜雪，容颜依旧清丽绝伦，只是眉宇间那份天生的清冷中，似乎多了一丝难以察觉的疲惫与风霜。正是陆雪琪。
她显然是从禁足中暂时被允许前来，脚步很轻，落在灼热的地面上，几乎没有声音。手中提着一个朴素的食盒，与她一身清冷气质显得有些格格不入。
四目相对。
张小凡站起身，束缚周身的太极光索随之流动，发出微光。他看着眼前的女子，一时间竟不知该如何开口。过往的种种，草庙村的初遇，死灵渊下的生死与共，青云山上的默默关注，以及不久前那石破天惊的相助……无数画面在脑海中闪过，最终化为喉间一丝艰涩的滚动。
陆雪琪的目光在他身上停留了一瞬，掠过那些尚未完全愈合的灼痕与流转的光索，清冷的眸子深处，闪过一丝极快的心疼，旋即又恢复平静。她走到他面前数步远处停下，将食盒放在一旁光滑的岩石上。
“师父……让我送些清心净火的丹药过来。”她的声音依旧清越，却比往日少了几分寒意，多了些许不易察觉的……生涩？似乎也不知道该如何面对此刻的张小凡。
张小凡低头看了看食盒，又看向她，轻声道：“有劳……陆师姐。也代我多谢水月师叔。”
又是一阵沉默。洞窟内只有地火燃烧的噼啪声，气氛有些凝滞。
最终还是陆雪琪再次开口，语气带着一丝公事公办的疏离，却掩不住其中的关切：“你……伤势如何？”
“已无大碍。”张小凡回答得简略，顿了顿，补充道，“多谢师姐……当日出手。”他指的是她拦截幽冥接引那一剑。
陆雪琪微微偏过头，避开他的视线，看着沸腾的岩浆池，侧脸线条在火光映照下显得有些柔和：“不必谢我。我并非为你，只是……不愿见幽冥诡计得逞，玷污青云圣地。”这话说得冷硬，却更像是一种无力的辩解。
张小凡沉默。他了解她的性子，知道这已是她所能表达的极限。那份恩情，他记在心里便是。
“师父他……还好吗？”他换了个话题，问出了最关心的事情之一。
陆雪琪转回头，看着他，眼神复杂：“田师叔伤势极重，修为大损，好在掌门师伯与师父竭力救治，性命已无虞，但仍需长期静养。苏师叔一直守着。”
张小凡心中一痛，拳头下意识地握紧，光索微微收紧。师父是因他而伤！“是我连累了师父……”他声音低沉，带着深深的自责。
“事已至此，自责无用。”陆雪琪语气依旧平淡，却透着一股看透世事的冷静，“田师叔若知你安然，并能明悟己道，便是最大安慰。”
她的话像一道清泉，浇灭了他心中些许躁动的悔恨。张小凡深吸一口气，点了点头：“我明白。”