他来不及细想，趁此间隙，全力催动灵力，斩龙剑发出一声震耳龙吟，碧芒暴涨，将剩余的触手尽数绞碎，同时剑气横扫，将空中的毒蛾逼退。马车在嘶鸣的马匹拉动下，猛地向前一冲，终于脱离了虫沼最危险的中心区域。
冲出虫沼后，张小凡立刻勒住马匹，警惕地回望。密林深处，一片寂静，仿佛刚才那诡异的援手从未出现过。只有空气中残留的一丝极淡的、带着腥甜和腐朽气息的异样灵力波动，证明着并非幻觉。
是谁？为何相助？是敌是友？
张小凡的心中没有丝毫庆幸，反而蒙上了一层更深的阴影。他们的一举一动，果然在别人的监视之下！
他强压下探究的冲动，当务之急是检查家人的情况。马车受损严重，一个车轮几乎报废。碧瑶在刚才的颠簸中气息有些紊乱，那缕银发的光芒也黯淡下去，仿佛消耗巨大。念瑶小脸煞白，显然受了不小的惊吓。雪球和焰儿也消耗颇大，气息萎靡。
张小凡寻了一处相对干燥的高地，停下马车。他先仔细检查了碧瑶，输入更多灵力稳住她的情况，又安抚了受惊的念瑶和马匹。然后，他开始修复车轮，动作迅速而沉稳，但眉头始终紧锁。
在修理的间隙，他仔细勘查了周围。很快，他在一棵靠近虫沼边缘的古树树干上，发现了一道新鲜的刻痕——那是一个扭曲的、如同毒蛇缠绕骷髅的图案，散发着阴寒的气息。绝非天然形成，也不同于万人往鬼王宗的标记。而在不远处的一堆灰烬旁，他捡到了半片被踩碎的、黑色甲壳，甲壳边缘残留着细微的毒液痕迹，这绝非丛林中原有的虫豸。
痕迹很新。有人在他们之前不久经过了这里，并且，发生了战斗。
答案呼之欲出：除了他们，确实有另一批人，也在朝着相同的方向前进。刚才的“援手”，很可能只是那群人在清除自己前进道路上的障碍时，顺带“帮”了他们一把，目的绝非善意，或许只是为了避免打草惊蛇，或者……有更深的图谋。
夜幕降临，虫沼的夜晚更加恐怖。各种诡异的叫声此起彼伏，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视。张小凡不敢生大火，只升起一小堆篝火，布下简单的警示结界。
念瑶依偎在父亲身边，看着跳动的火焰，小声问：“爹爹，刚才……是有人在帮我们吗？”
张小凡摸了摸她的头，沉默片刻，缓缓道：“也许是，也许不是。瑶儿，记住，在这片丛林里，不要轻易相信任何看似帮助的行为。很多时候，危险就藏在善意背后。”
念瑶似懂非懂地点了点头，将父亲的手握得更紧。
张小凡守夜，目光如炬，扫视着漆黑的丛林。他知道，接下来的路，不仅要面对自然的凶险，更要提防来自暗处的、不知是敌是友的“同行者”。碧瑶的状况、未知的敌人、渺茫的目标……这一切都像沉重的枷锁，压得他几乎喘不过气。
他回头望向车厢内沉睡的碧瑶，火光在她脸上投下柔和的阴影，那缕银发在黑暗中依然刺眼。他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
无论前路有多少魑魅魍魉，他都绝不会后退半步。
夜深了，在张小凡无法感知的极远之处，一棵高达百丈的巨树树冠阴影中，一双毫无感情、瞳孔呈现诡异竖瞳的眼睛，正静静地注视着篝火的方向，随即悄然隐没在无尽的黑暗里。