“待在车里别出来！”张小凡厉声对碧瑶喝道，斩龙剑瞬间出鞘，碧绿色的剑芒暴涨，将他周身笼罩。他不能退，身后就是妻女！
然而，不等他出手，雪球和焰儿已经动了！
面对挑衅，雪球眼中冰蓝光芒大盛，它并没有直接扑上去，而是仰头发出一声清越的嘶鸣（已无需伪装），周身寒气骤然爆发！以它为中心，方圆数丈内的空气温度骤降，地面瞬间凝结出一层白霜！那几只冲在最前面的毒鳞豹，动作肉眼可见地迟缓下来，鳞片上覆盖了一层薄冰，口中喷出的毒息也被冻成了冰晶簌簌落下！
与此同时，焰儿化作一道赤红的闪电，主动迎上了兽群！它没有用火焰远程攻击（可能引燃山林），而是凭借更胜一筹的速度和力量，直接冲撞、撕咬！它的利爪划过毒鳞豹的鳞甲，发出刺耳的摩擦声，竟能轻易撕裂防御！它周身散发的高温，让靠近的毒鳞豹焦躁不安，那点微末毒瘴，在它面前如同儿戏。
张小凡见状，心下稍安，但他并未袖手旁观。斩龙剑一振，数道凝练的碧绿剑气精准射出，并非追求杀伤，而是巧妙地封堵毒鳞豹的闪避路线，或将试图绕过双兽偷袭马车的个体逼退。他与雪球、焰儿配合默契，一个控制，一个主攻，一个策应，竟在短时间内将这十几只凶兽牢牢挡在了外围。
战斗结束得很快。在雪球的极寒控制和焰儿的狂暴攻击下，毒鳞豹死伤过半，剩余的见势不妙，发出不甘的嚎叫，夹着尾巴迅速逃回了密林深处。
空地上一片狼藉，残留着毒鳞豹的尸体和冰火交织的痕迹。雪球优雅地舔了舔爪子，周身寒气收敛；焰儿则甩了甩脑袋，将沾上的几点血污甩掉，回到马车旁，亲昵地蹭了蹭惊魂未定的念瑶。
碧瑶紧紧抱着女儿，看着眼前的一幕，心跳如鼓。这是他们离开京城后遭遇的第一次真正的危险。虽然轻松化解，但却真切地让她感受到了南疆之行的凶险。这还只是边缘地带常见的兽群，更深处的危机可想而知。
张小凡收剑回鞘，走到她身边，查看她和念瑶的情况。“没事了。”他轻声说，语气带着安抚，但眼神依旧凝重。他清楚，这仅仅是个开始。
夜幕降临，他们终于在天黑前找到了一个废弃的山神庙落脚。庙宇残破，但至少能遮风挡雨。张小凡生起一小堆篝火，驱散夜寒和湿气。碧瑶勉强吃了几口烤热的干粮，疲惫和孕吐让她毫无胃口。念瑶在经历了白天的惊吓和颠簸后，早早地在铺了干草的地上睡着了，小脸上还挂着泪痕。
张小凡坐在火堆旁，擦拭着斩龙剑。碧瑶靠坐在一根断柱下，望着跳跃的火光，白日里强压下的恐惧、疲惫和对未来的忧虑，在寂静的夜里如同潮水般涌上，几乎要将她淹没。她想起父亲冰冷的脸，想起京城里无形的网，想起白天那些凶恶的毒鳞豹，想起腹中未知的孩子……泪水无声地滑落。
一只温暖而粗糙的手轻轻覆上她的手背。碧瑶抬起头，看到张小凡不知何时坐到了她身边，火光映照着他坚毅的侧脸，眼中是深不见底的温柔与理解。
“怕吗？”他低声问。
碧瑶哽咽着点头，又飞快地摇头，泪水却流得更凶：“我怕……我怕保护不了瑶儿，怕护不住肚子里的孩子，怕……怕我们走的这条路，根本就是错的……” 她将脸埋进他的胸膛，压抑地哭泣起来，肩膀剧烈地颤抖着。这是离开京城后，她第一次彻底释放内心的脆弱。
张小凡紧紧搂住她，任由她的泪水浸湿自己的衣襟。他没有说什么“别怕，有我在”的空话，只是用结实的臂膀和沉稳的心跳告诉她，他不是虚言。
待她哭声稍歇，他才缓缓开口，声音低沉而坚定：“路是我们自己选的。往前走，或许九死一生；但退回去，一定是生不如死。”他顿了顿，抬起她的脸，直视着她的眼睛，“岳父的算计再深，南疆的险恶再甚，只要我们一家人在一起，我的心就是定的。你的聪明，瑶儿的灵性，雪球焰儿的忠诚，还有我这一身还算过得去的修为，这些都是我们的力量。只要运用得当，未必不能在这绝境中，闯出一条生路。”
他的话语没有华丽的辞藻，却像定海神针般稳住了碧瑶动荡的心神。她看着他眼中那份历经沧桑却从未熄灭的火焰，那是对守护家人的绝对执着。是啊，她不是一个人，她有小凡，有瑶儿，有未出世的孩子，还有这两个通灵的神兽伙伴。他们是一个整体。
“嗯。”碧瑶用力点头，擦干眼泪，眼神重新变得坚定，“我们一起扛。”
深夜，当碧瑶和念瑶都沉沉睡去后，张小凡独自坐在庙门口守夜。他取出那方玄水沉星砚，就着微弱的月光，再次凝视其中流转的星辉。星图似乎比之前又清晰了一丝，指引的方向明确指向南方更深处的群山。他知道，真正的挑战，才刚刚开始。但此刻，他的心中没有迷茫，只有一往无前的决心。为了身后安睡的家人，他必须走下去。