就在这时，忍者中，一个身材相对娇小，但眼神尤为锐利，腰间佩着一长一短两把武士刀的身影，上前一步。她（从身形判断似乎是女性）的目光扫过宋茜等人，最后定格在伊芙琳身上，用一种带着古怪口音，但异常清晰的日语说道：
“伊芙琳博士，或者说，‘背叛者’。没想到会在这里遇见你。看来，‘深泉’的内部矛盾，比我们想象的还要有趣。”
她随即转向宋茜，用的竟然是还算流利的汉语，虽然带着浓重的日语腔调：“还有来自遥远陆地的客人。你们的闯入，打乱了不少人的计划。”
宋茜冷静地回应，手中的武器稳稳指向对方：“我们是‘磐石’基地的特遣队，为阻止‘深泉’的毁灭行径而来。你们是敌是友？”
那名女忍者发出一声几不可闻的轻笑，带着一丝傲然：“敌友？在‘御神木’的领域内，所有外来者，皆为潜在的‘秽’。吾等乃‘甲贺之里’御庭番众，奉命守护此片‘古净之地’，清除一切污秽与入侵者。”
守护？清除？众人心中疑窦丛生。这些忍者，自称是守护者？
“守护？”伊芙琳冷笑道，“千鸟，别说得那么冠冕堂皇。你们甲贺觊觎‘海渊之眼’的力量不是一天两天了。所谓的守护，不过是等待时机，想从‘深泉’手中夺取控制权吧？”
被称为千鸟的女忍者眼神一寒，手按上了长刀的刀柄：“亵渎者的狂言，不足以玷污吾等使命。尔等身上，皆沾染深泉之秽与外界之尘，按律，当清除。”
气氛瞬间再次紧绷，战斗一触即发。
“等等！”路岩突然高声喊道。他强忍着被众多陌生气息锁定的不适，上前一步，与宋茜并肩而立。他体内的“源点”共鸣，在这些忍者出现后，感受到了一种奇特的牵引。这些忍者身上，似乎也带着一丝极其微弱的、与古老龙宫相关的印记，虽然性质与他的共鸣截然不同，更像是某种……模仿与适应后的产物。
“你们……也能感应到御神木，对吗？”路岩尝试着沟通，他释放出一丝温和的、不带敌意的共鸣波动，“我们能感受到它的痛苦，我们是为了救它而来！摧毁‘深泉’的能量节点，是唯一能暂时缓解它痛苦的方法！”
千鸟的目光第一次真正落在了路岩身上，那锐利的眼神中闪过一丝难以察觉的惊异。她似乎能感觉到路岩身上那与众不同的气息。
“汝……身负‘源’之气息？”她的语气带上了一丝探究，“与古籍中记载的‘守护者’相似，却又不同……”
她沉吟了片刻，周围的忍者依旧保持着随时可以发动致命一击的姿态。
“吾等确实能感知神木之痛，”千鸟终于再次开口，语气稍缓，“然，深泉势大，节点所在戒备森严，强行冲击，无异于以卵击石。吾等在此潜伏多时，亦在等待时机。”
她的话锋一转，带着审视的意味：“汝等声称为救助而来，何以证明？又何以与‘深泉’之叛徒同行？”她的目光再次锐利地射向伊芙琳。
伊芙琳冷哼一声，却没有反驳。眼下形势比人强，甲贺忍者的出现，让本就复杂的局面变得更加扑朔迷离。
宋茜大脑飞速运转。甲贺忍者显然对龙宫内部更了解，而且他们似乎拥有独特的隐匿和侦查能力。如果能争取到他们的合作，哪怕只是暂时的情报共享或战术配合，对摧毁节点的行动都将是一个巨大的助力。但同样的，与这些神秘莫测、敌友难分的忍者合作，风险甚至比与伊芙琳合作更大。
“证明？”宋茜迎着千鸟的目光，毫不退缩，“我们无法空口证明。但行动可以。我们的目标是摧毁能量虹吸节点，这与你们缓解御神木痛苦的目标至少在当前是一致的。至于她——”宋茜指了指伊芙琳，“我们与她只是相互利用的临时关系。如果你们有更好的计划，或者愿意提供通往节点的安全路径和情报，我们并不排斥与真正志同道合者合作。”
她将皮球踢了回去，同时也表明了己方的底线和灵活性。
千鸟深邃的目光在宋茜、路岩和伊芙琳身上来回扫视，似乎在权衡利弊。通道内陷入了短暂的寂静，只有远处“深泉”设施的机械轰鸣如同背景噪音般持续不断。
最终，千鸟缓缓松开了按在刀柄上的手。
“吾名千鸟，甲贺之里上忍，此次行动之统领。”她正式报上了名号，这通常意味着交涉的意愿。“汝等之言，尚有几分可信。神木之痛，刻不容缓。或可……有限合作。”
她话锋一转，语气再次变得冰冷而充满警告：“然，若尔等心怀异志，或行动危及神木，甲贺之刃，绝不容情！”
一场更加复杂、三方互相猜忌、却又因共同目标而被迫捆绑的临时同盟，在这片充满死亡与废弃的生态区内，艰难地达成了。
前路未知的敌人，身边各怀鬼胎的“盟友”。通往能量节点的道路，注定充满了变数与杀机。