“开拓者号”如同离弦之箭，劈开铅灰色海面，将“磐石”基地那最后的庇护与沉重嘱托，一同抛在了身后愈发模糊的海岸线之外。引擎低沉的轰鸣是这方天地间唯一稳定的声响，取代了基地内永恒的嗡鸣，却带来了一种更为空旷、更显孤独的寂静。
路岩站在舰桥右舷的观察窗前，目光穿透特制的高强度玻璃，落在船尾那翻涌不息的白色航迹上。海水呈现出一种不健康的、混浊的灰绿色，与记忆中清澈的蔚蓝相去甚远。空气中弥漫着海盐的腥气，但这腥气之中，却夹杂着一丝若有若无的、令人鼻腔黏膜感到轻微刺痛的化学异味。
他们正驶向那片被猩红能量漩涡标记的死亡海域，航向直指琉球海沟。
凌霜站在主控台前，身姿挺拔如松，正与船长——一位面色黝黑、眼神锐利如鹰的老航海“老陈”，低声确认着航线与前方气象信息。她的存在，如同这艘船的龙骨，带给所有人一种沉稳的力量感。
船上的其他成员也已各就各位。随船的海洋生物学家李博士，一个戴着厚厚眼镜、头发花白的老者，正带着助手在实验室里紧张地调试着各种水质采样和分析设备；工程师团队则反复检查着深海潜水器“海龙号”以及船上的动力、防护系统；而由凌霜亲自挑选的四名“星火”战斗队员，则分散在船只的关键位置，警惕地注视着四周的海况。
这是一次孤独而决绝的远航。他们携带的不仅是精良的装备，更是“星火”乃至残存人类文明对阻止毁灭、探寻真相的最后希望。
离开近海约莫半天后，周围的环境开始显现出更多异常。
“船长！左前方发现大量海鸟尸体！”了望哨传来报告。
众人循声望去，只见左舷远处的海面上，漂浮着一片白花花的东西，随着涌浪起伏。靠近了些才看清，那是数以百计的各种海鸟尸体，它们羽毛濡湿，身体僵硬，随着船只经过带起的波浪无助地翻滚着，形成了一条触目惊心的死亡浮毯。
李博士立刻指挥人员进行打捞采样。初步检查结果令人心惊：这些海鸟并非死于饥饿或体力耗尽，它们的消化道和呼吸道内发现了与之前监测到的海水中类似的、未知的有机毒素残留，死因更倾向于中毒和器官衰竭。
“毒素……已经开始在食物链中累积和扩散了。”李博士的声音带着沉痛，他拿起一只信天翁幼鸟僵硬的尸体，它的喙边还残留着呕吐物的痕迹，“它们可能食用了被污染的鱼类……”
路岩沉默地看着那些失去生命的生灵，心中那股压抑的怒火再次升腾。“深泉”的罪行，早已超越了人类的范畴，这是对星球生命网络发起的全面战争。
“开拓者号”继续前行，仿佛行驶在一片巨大的、正在缓慢死去的坟墓之上。
入夜后，情况变得更加诡异。原本应该漆黑的海面，在某些区域竟然开始散发出微弱的、如同鬼火般的磷光。但那光芒并非幽绿或湛蓝，而是一种病态的、带着血丝般的暗红。尤其是在船只破开的浪花边缘，那暗红的光芒尤为明显，仿佛海水本身在流血。
“是那种胶质生物！”李博士通过水下摄像机捕捉到了光源——无数细小的、半透明的、如同变形虫般的胶质团块，它们在海水中随波逐流，身体内部闪烁着那不祥的红光，并不断向周围的海水释放着微量的荧光物质和……毒素。
“它们像是……被某种能量催化、变异后的浮游生物聚合体，”李博士分析着数据，“繁殖速度惊人，而且……似乎受到远方能量源的吸引，正在向漩涡中心汇聚。”
路岩让墨师远程接入，将探测到的胶质生物能量特征与“熔炉”及东海能量节点的数据进行比对。