“勘探者4型”载具在“星火”驾驶员精湛的操控下，如同游弋在沙海中的幽灵，悄无声息地穿梭于错综复杂的地下通道。这一次，他们的目的地并非之前的临时安全屋，而是“星火”组织位于这片区域更深层、防护等级更高的一个主要据点——“磐石”基地。
路岩坐在舱内，感受着身体随着载具轻微颠簸，内心却是一片前所未有的澄澈与平静。之前的觉醒，仿佛拭去了蒙在心智之上的尘埃，让他对自身、对使命有了更清晰的认知。他不再仅仅是一个被迫卷入风暴的科学家，而是主动选择握紧杠杆，试图撬动命运的参与者。宋茜坐在他身旁，虽然沉默，但两人之间流动着一种无需言语的默契与支持。
凌霜通过内部通讯，简要介绍了“磐石”基地的情况。这是一个依托于一个巨大的天然地下溶洞群建造的据点，拥有更完善的生活区、科研区域和防御工事，也是“星火”在这片区域指挥中枢的所在地。
经过一段不短的行程，载具缓缓驶入一个被伪装成岩石滑坡的入口，沿着倾斜向下的通道，最终停靠在一个灯火通明的巨大洞窟内。这里空气清新，温度适宜，穹顶很高，悬挂着发出柔和白光的仿自然光源。可以看到许多人员在忙碌，有的在操作仪器，有的在维护设备，还有一队队身着统一制服、装备精良的守卫在巡逻，秩序井然，与“砂岩城”那种混杂着古老与挣扎的氛围截然不同，这里更像一个运转良好的军事化科研前哨。
凌霜率先跳出载具，路岩和宋茜紧随其后。立刻有几名医护人员上前，对路岩的伤势进行了快速复查和换药。
“跟我来，”凌霜示意，“其他人已经在等我们了。”
她带领两人穿过洞窟主区，进入一个有着厚重合金大门、需要多重权限验证的指挥中心。指挥中心内，巨大的全息沙盘上正显示着全球能量扰动图，那个代表“熔炉”的红色光点刺眼地跳动着。沙盘周围，已经站了七八个人。
除了墨师和山魈，还有几张陌生的面孔。一位是头发花白、精神矍铄的老者，穿着洗得发白的旧式科研服，眼神锐利，正是“星火”组织的创始人之一，也是目前最高技术顾问——袁老。另一位则是身材高挑、气质冷冽的女性，她是“星火”情报部门的负责人，代号夜鸢，掌握着遍布全球的隐秘信息网络。
而最让路岩和宋茜感到意外的是，站在袁老身边的，竟然是之前在独立终端上发出警告信息的赵博士！他看起来比记忆中更加憔悴，眼窝深陷，但眼神中却少了几分之前的偏执与恐惧，多了几分决绝与愧疚。
“赵博士？您怎么会在这里？”宋茜忍不住问道。
赵博士露出一丝苦涩的笑容：“我发出的那些警告石沉大海后，我意识到单打独斗毫无意义，甚至可能助纣为虐。是‘星火’的人找到了我，他们给了我一个……弥补过错的机会。”他看向路岩和宋茜，目光复杂，“你们带出来的证据，还有你们经历的真相，证实了我最深的恐惧。‘深泉’……比我想象的还要疯狂。”
袁老接过话头，声音洪亮而沉稳：“路岩博士，宋茜博士，欢迎来到‘磐石’。你们带来的信息和理念，为我们对抗‘深泉’的斗争，打开了一扇全新的大门。凌霜已经简要汇报了你们的‘能量引导’计划。很大胆，也很……关键。”
他指向全息沙盘上的“熔炉”：“根据我们最新的情报和赵博士提供的内部信息，‘熔炉’的能量积聚已经进入最后阶段，预计最多七十二小时后就会达到临界点，启动全球范围的‘净化’场。我们没有时间犹豫，也没有更多的选择。”
夜鸢上前一步，她的声音清晰而冰冷：“我们动用了所有潜伏力量，确认‘深泉’在‘熔炉’外围布置了三层防线，由大量的‘哨兵’和至少两支‘清道夫’小队负责。强攻的成功率无限接近于零。你们的计划，是我们目前唯一的，理论上存在可能性的突破口。”