“我们是‘星火’！”那个女声带着一丝激动和如释重负，“我们收到了你们的‘回声’！虽然信号扭曲得厉害，但核心信息和那个独特的共振编码确认了你们的身份！我们一直在计算你们可能出现的区域，没想到……没想到真的能找到你们！阿尔斯兰长老的加密信息里提到过你们可能的方向……”
星火！他们竟然是“星火”的人！
巨大的惊喜如同暖流，瞬间冲垮了堤坝，几乎让路岩和宋茜瘫软在地。他们发出的“回声”成功了！而且，“星火”不仅收到了，还冒险派出了人手（或者说机械）深入这片危险的地底沙海来寻找他们！
“阿尔斯兰……他怎么样了？”宋茜急切地问道，声音带着哽咽。
步行机械的传感器平台微微低沉了一下，仿佛是一个无声的哀悼。“……我们收到的最后信息显示，‘砂岩城’防御系统全面过载，入口被永久性封闭……阿尔斯兰长老他……为了掩护幸存者撤离和启动最终协议……我们相信他履行了守望者的誓言到最后。”女声的语气带着深深的敬意和悲伤。
路岩和宋茜闭上了眼睛，心中充满了沉重的悲痛与感激。那个沉默而坚韧的老者，用他的生命，为他们，也为“砂岩城”的延续，争取了最后的时间。
“节哀……”女声继续说道，“现在不是悲伤的时候。你们的伤势很重，必须立刻处理。而且，‘清道夫’不会放弃，沙暴平息后，它们很快会重新组织搜索。跟我们走，我们带你们去安全的地方。”
步行机械缓缓从沙丘上走下，来到他们面前。它的腹部打开一个舱门，露出了内部一个虽然狭窄、但足够容纳两人的空间，里面闪烁着医疗设备的指示灯。
“这是‘勘探者4型’步行载具，具备基本的生命维持和医疗功能。快进来！”
路岩和宋茜不再犹豫，相互搀扶着，艰难地爬进了载具内部。舱门关闭，将外面依旧恶劣的环境隔绝。清凉的、富含氧气的空气涌入肺部，柔和的灯光亮起，自动医疗臂开始为路岩清洗伤口、注射止血剂和营养液，为宋茜处理身上的擦伤。
感受着久违的安全感和正在得到处理的伤势，两人几乎要落下泪来。
载具开始平稳地移动，穿过尚未完全平息的沙尘。
“我叫凌霜，‘星火’组织外勤侦查与救援小队队长。”那个女声再次响起，这次更加清晰，少了一些电子处理的味道，多了一丝属于活人的温度，“欢迎你们，路岩博士，宋茜博士。你们带来的信息和警告，对我们，对整个人类抵抗运动，都至关重要。”
她顿了顿，语气变得无比凝重：“正如你们所知，‘深泉’的‘净化’协议已经启动倒计时。我们时间不多了。我们需要联合所有力量，需要你们掌握的知识和证据，更需要……你们从远古文明那里继承的‘火种’与‘契约’。”
路岩靠在柔软的舱壁上，感受着药剂在体内化开的暖流，缓缓睁开了眼睛。尽管身体依旧虚弱，但他的眼神却重新燃起了锐利的光芒。
“我们明白。”他沉声说道，“我们也需要你们，需要所有愿意对抗‘深泉’的人。‘水之契约’不能再次被违背，生命的火种……绝不能熄灭。”
在这地底沙海的绝境之中，在付出了惨痛的代价之后，分散的火星，终于汇聚在了一起。
盟友，已然到来。
前路依旧布满荆棘，对抗“深泉”的战争才刚刚开始。但至少，他们不再孤独。