就在他们准备返回“火种”实验室区域时，一名穿着行政制服、面容精干的中年男子快步迎了上来，脸上带着恰到好处的热情笑容。
“路博士，宋顾问，赵队长！恭喜各位凯旋！”他是基地后勤与宣传部门的负责人之一，姓周，“总部那边非常重视各位的功绩，指示我们要大力宣传，提振士气。我们准备了一场内部报告会，希望几位能分享一下此次行动的细节和心得，不知道几位何时方便？”
路岩眉头微不可察地蹙起。分享细节？且不说很多涉及核心机密，单是那些血与火的残酷记忆，他就不愿再次提起。
“周主任，我们刚回来，需要时间休整和进行任务总结。报告会的事情，稍后再议吧。”路岩语气平淡地婉拒。
周主任脸上的笑容不变，眼神却微微闪烁了一下：“理解，理解！各位辛苦了。那等各位安顿好，我们再联系。”他顿了顿，仿佛不经意地补充道，“另外，关于那枚在行动中发挥了关键作用的‘铜铃’，按照相关规定，这类具有极高研究价值的异常物品，可能需要移交总局研究所进行更全面的分析和保管，毕竟基地这里的条件有限……”
路岩的目光瞬间锐利起来，看向周主任。宋茜也下意识地握紧了随身携带的、此刻正安静躺在她口袋里的铜铃。
气氛陡然变得有些微妙。
就在这时，杨振华的一名贴身助理不知从何处出现，快步走到周主任身边，低声耳语了几句。周主任脸上的笑容顿时僵住，随即迅速恢复正常，对着路岩等人歉意地笑了笑：“啊，是我考虑不周了。既然是各位任务中的重要工具，自然由各位继续保管使用。我还有事，先告辞了。”
看着周主任匆匆离去的背影，路岩和宋茜交换了一个眼神。
暗流，已经开始涌动了。表彰的光芒之下，对“星火”之力、对古老遗物的觊觎，对“火种”计划主导权的争夺，已然初现端倪。
回到略显冷清的“火种”实验室，陈浩和苏琳早已等候多时。看到四人归来，尤其是看到王磊还活着，两人都松了口气，脸上露出真挚的喜悦。
“路博士！你们可算回来了！”陈浩激动地迎上来，“湘西那边的数据太惊人了！尤其是最后那道光柱的能量频谱，我分析了三天三夜，还有很多无法解读的部分！这绝对是超越我们现有物理框架的力量！”
苏琳则更关心人的状态，她仔细查看了王磊的伤势，又担忧地看向路岩和宋茜：“你们的精神损耗都很严重，需要系统的心理疏导和恢复训练。”
熟悉的实验室，熟悉的同伴，让路岩紧绷的神经稍稍放松。但他知道，这里也并非绝对的净土。
他走到主控台前，看着屏幕上依旧在反复播放的金字塔光柱画面，脑海中却回荡着那个冰冷的、来自未知存在的警告。
“……真正的‘深渊’……在星辰之外……”
表彰与暗流，只是新征程的序幕。而星辰之外的阴影，才是他们终将面对的，真正的终局。
他深吸一口气，对围拢过来的团队成员说道：
“休息二十四小时。然后，我们开始工作。”
“第二阶段，开始了。”