老妪那句“太晚了”如同浸透了湘西阴冷雨水的石头，重重砸在每个人的心头。废弃神龛前，空气仿佛凝固，只剩下雨丝落在树叶和青石板上的细微声响。
路岩迈步上前，与宋茜并肩而立，他的声音冷静而清晰，打破了这令人窒息的沉默：“前辈，正因为意识到晚了，我们才必须争分夺秒。‘深渊’侵蚀已现，全球异变频发，无数生灵危在旦夕。若‘最初之契’与‘星火’真是扭转局面的关键，哪怕只有一线希望，我们也绝不能放弃。”
他的目光坦然迎向老妪那幽深难测的视线，没有祈求，只有陈述事实的坚定。“我们并非空手而来。我们已解析部分规则，收容了部分痛苦节点，并与‘守护者’的残存意识有过对话。我们缺少的，是通往源头的最后一块拼图——‘回响之地’。”
老妪浑浊的眼中闪过一丝极淡的讶异，似乎对路岩提及“守护者”和“收容节点”感到意外。她布满皱纹的手指轻轻摩挲着木杖上缠绕的枯藤，沉默了片刻，那嘶哑的声音才再次响起：
“守护者……看来，山外面的世界，倒也不全是睁眼瞎。”她语气中的讥讽稍减，多了几分难以言喻的复杂，“但娃娃，你们可知，‘回响’为何？”
她没有等回答，自顾自地说了下去，目光仿佛穿透了雨幕，望向群山的更深处：“那不是某个藏着宝贝的山洞，也不是刻着字的石碑。‘回响’，是这片大地记忆最深处的‘涟漪’，是订立‘最初之契’时，规则与意志碰撞留下的……永恒烙印。它无处不在，又无处可寻。唯有当‘钥匙’与‘锁孔’同时共鸣，方能窥见其一瞬的真容。”
“钥匙？”宋茜敏锐地捕捉到这个词。
老妪的视线落在宋茜手中的青铜罗盘上：“你宋家的‘观星盘’，算半把钥匙，能感应‘涟漪’的流向。但另一把……”她的目光又扫过路岩和他身后那些闪烁着科技冷光的设备，“……或许，就在你们这些不信鬼神，只认‘道理’的后生手里。”
她顿了顿，说出了更关键的信息：“据祖辈口耳相传，‘回响’最清晰之处，不在别处，就在这三山五溪交汇的‘龙脉’源头，也是当年订立契约的先民们，举行最后一场‘血祭’与‘封镇’之地。”
龙脉源头！血祭封镇之地！
这两个词让路岩眼神一凛。这不再是模糊的传说，而是有了相对明确的地理指向！虽然“龙脉”在现代科学中难以定义，但结合能量探测和地质结构分析，并非完全无法定位。
“还请前辈明示，那源头所在的具体方位。”路岩追问，语气带着不容错辨的急切。
老妪却缓缓摇了摇头，脸上露出一丝近乎悲悯的冷笑：“方位？老婆子我也不知道那确切的地方。年代太久远了，山形水势都变了不少。而且，那地方……被‘封’着，也被‘诅’着。活人难近，靠近了，也未必是好事。”
她抬起枯瘦的手指，指向远处在雨夜中更显黝黑深邃的群山：“只能告诉你们，往水脉的尽头走，往地气最郁结、连鸟兽都不愿轻易靠近的深涧里寻。但能不能找到，找到后又能不能活着出来，就看你们自己的造化，和……‘天命’了。”
说完这最后一句，老妪的身影如同她出现时一样诡异，开始缓缓变淡，仿佛要重新融入那棵老槐树的阴影之中。
“前辈留步！”宋茜急忙开口，“若我们找到‘回响之地’，又该如何引导‘星火’？”