离开了九幽域那昏黄的天幕，星舟驶入正常的星空，视野豁然开朗。秦陌没有大张旗鼓，只乘着一艘外观普通的黑色马车状飞行法器，林婉清在一旁闭目调息。
途经一座名为“百草城”的繁华中立城市，此地以灵药贸易和炼丹师公会闻名。法器在城门口落下，改为步行入城。城内人声鼎沸，药香扑鼻，与九幽域的死寂截然不同。
路过炼丹师公会那气派的白玉大门时，发现许多人围在墙边一张光幕前议论纷纷。那是公会发布的“难题榜”，上面罗列着许多悬而未决的丹道难题，提供高额奖励。
秦陌目光随意扫过，停留在其中一个条目上：“悬赏：平衡‘龙血藤’阳煞与‘冰心雪莲’阴寒，成功炼制‘阴阳龙魄丹’。提供有效思路者，赏上品灵石千颗，公会贡献五千。”
他嘴角微不可察地扬起一个极小的弧度，像是看到了一个有趣的谜题。
两人走进公会大厅，内部宽敞明亮，药鼎形状的吊灯散发着柔和光芒。秦陌正准备去旁边的药材区看看，一个穿着考究、面色倨傲的年轻丹师学徒拦在了面前，他胸前别着三品丹师的徽章。
孙淼上下打量着衣着普通的秦陌，又瞥见他身边气质清冷的林婉清，一股酸意混着优越感涌上心头。“喂，看什么看？”他抬着下巴，用眼角余光瞟着秦陌，“这难题榜也是你能看的？不知哪来的乡下小子，别挡着爷们研究丹道！识相点快滚！”
周围一些人的目光被吸引过来。林婉清眼神一寒，手已按在剑柄上，却被秦陌一个眼神制止。
秦陌看都没看孙淼，径直走向柜台后一位年纪稍长的执事，指着光幕上那条难题，淡然道：“此丹难点在于火候需分‘猛、文、敛’三段，神识操控需对应‘缠、抚、定’九转变化。另，加入三钱‘地心紫芝’粉末，非为中和药性，而是引导阴阳之力化生龙魄。记录吧。”
他的声音不大，却如同惊雷炸响在喧闹的大厅。
瞬间，整个大厅安静得落针可闻。那执事拿着记录玉简的手僵在半空，眼睛瞪得溜圆。孙淼脸上的倨傲凝固，转而变成错愕和难以置信。
“你……你胡说八道什么！”孙淼反应过来，尖声叫道，“地心紫芝性烈，加入岂不炸炉？！”
秦陌依旧没看他，只是对那执事重复了一遍：“记录。”
执事一个激灵，连忙将秦陌的话录入玉简，手指都有些发抖。因为他隐约感觉，这闻所未闻的思路，似乎……真的直指问题核心！
消息像长了翅膀一样飞进公会内部。不到一炷香时间，一位身着紫金纹路丹师袍、气息渊深的老者快步走出，脸上带着压抑不住的激动和恭敬。
“这位……先生，请！里面请！”洪大师亲自引路，将秦陌二人请进了一间布满禁制、药香浓郁的高级丹室。
洪大师搓着手，脸上因激动而泛着红光：“先生方才所言，实在精妙！不知可否……可否再详解一番？”
秦陌没有推辞，也未动用丹炉。他伸出食指，指尖元力凝聚，在空中轻轻划动。顿时，龙血藤、冰心雪莲等药材的虚影浮现，彼此间的能量流转、药性冲突点、在不同火候与神识介入下的变化趋势，被清晰无比地模拟、推演出来。
他讲解的语气平淡，却将每个环节的关窍、能量的微妙平衡、那“地心紫芝”如何作为“药引”而非“臣佐”的玄妙作用，剖析得淋漓尽致。这完全是一套自成体系、颠覆传统的炼丹理论！
洪大师听得如痴如醉，时而恍然大悟地拍自己额头，时而紧张地盯着能量模型不敢眨眼，额头上渗出细密的汗珠，后背的衣衫也慢慢浸湿。他感觉自己钻研了一辈子的丹道，在此刻被打开了一扇全新的大门！
推演完毕，空中模型消散。洪大师长长吐出一口浊气，对着秦陌，郑重地躬身行了一个弟子礼：“先生大才，洪某……受教了！闻所未闻，闻所未闻啊！”
他亲自取出一枚紫金色的、刻着药鼎和星辰图案的令牌，以及一个装满珍稀药材的储物袋，双手奉上：“此乃我炼丹师公会最高客卿长老令，凭此可在任何分会获得最高协助！些许药材，不成敬意，万望先生收下！”
秦陌坦然接过，点了点头。
离开百草城，重新登上飞行法器。林婉清看着他将令牌随手收起，轻声问：“为何帮他？”
秦陌望着窗外流逝的星辰，淡淡道：“顺手而已。而且，这条路，以后或许用得着。”