“小静终于来了。”人影笑了，晶体表面的蓝光突然变成温暖的金色，“知道为什么让你找‘火种’吗？因为它不是武器，是钥匙。”
齿轮项链自动飞到晶体上，两者嵌合的瞬间，地面开始震动，那些僵住的感染体接二连三地崩解，黑灰在空中聚成个巨大的漩涡。刘静的战术目镜突然弹出段视频，是父亲临终前录的：
“当年科技会解体，咱们把最核心的‘共生程序’藏了起来。这程序能让感染者恢复神智，代价是营地首领要和程序绑定，用自己的生命能量维持运转。我知道你不想接这担子，但你看——”
视频里出现了谢洛科夫年轻时的脸，正把机械义肢的图纸往白猿李手里塞；出现了白猿李背着受伤的感染者往营地跑，后面跟着举着枪的追兵；出现了无数张陌生的脸，在营地的登记本上签下名字，然后扛着锄头去开垦农田。
“他们都说末世里没有信任，可你看这些人，他们在为彼此挡刀，为陌生人分最后一块压缩饼干。”父亲的声音开始发颤，“这才是‘火种’真正要守护的东西啊。”
视频结束时，漩涡里落下无数光点，像萤火虫般落在刘静的战术背心上。她低头一看，背心上突然多出个新的图标——三个交握的手掌，
“利维坦，启动共生程序。”刘静对着麦克风说，声音异常平静。
“程序启动中……检测到营地成员自愿接入信号，数量378人。”
“什么？”刘静愣住了。
“谢洛科夫：‘老东西们都接了，少废话’。”
“白猿李：‘丫头别怕，爷爷我这条老命还能烧一阵子’。”
“第三小队队长：‘刚入队就蹭福利，怪不好意思的’。”
无线电里传来此起彼伏的报名声，刘静的眼眶突然湿了。她看着掌心的齿轮核心，突然明白父亲说的“钥匙”是什么意思——不是用来打开某个地方，是用来打开人心的。
当她带着核心回到了望塔时，谢洛科夫正靠在控制台边处理伤口，看见她胸前的新图标，挑眉道：“行啊丫头，现在成营地的心脏了。”
“是大家的心脏。”刘静纠正道，调出营地成员的名单，每个人的名字后面都多了个小小的齿轮标记，“利维坦说，只要咱们还在一起，这程序就能一直运行下去。”
白猿李叼着烟走进来，烟圈在他眼前散开：“别高兴太早，刚才侦测到西北方向有批新的感染者正在靠近，带着‘火种’的能量反应。”
刘静的项链再次发烫，这次却带着暖暖的温度。她看向屏幕上不断跳动的绿色光点，突然笑了：“那就让他们来看看，咱们这颗‘心脏’，有多强的生命力。”
战术目镜里，新的防御地图正在展开，核心区域的图标不再是冰冷的炮台，而是朵正在绽放的花。刘静按下启动键的瞬间，营地的每一寸土地都泛起金色的微光，像给这末世，铺上了层温暖的底色。
（下一章预告：靠近的感染者群中，有个身影戴着和刘静同款的齿轮项链，他的战术背心上，印着科技会的旧徽章。）