刘静的军靴陷进半尺深的沙里，每走一步都像拖着块铅。谢洛科夫的金属义肢在身侧护着她，变形的右手关节不时发出“咔嗒”的轻响，那是被科技会电击弹击中的后遗症——刚才在暗河爆炸的冲击波里，他为了把她护在身下，硬生生用义肢扛了块坠落的岩石。
“利维坦还能撑多久？”她侧头看向身后蹒跚的机械巨兽。利维坦的履带已经磨秃了半截，金属外壳上的弹痕在夕阳下泛着乌光，左臂的等离子炮彻底成了摆设，只剩根扭曲的炮管晃悠着。
“能量剩余8%。”利维坦的电子音断断续续，像是快没电的收音机，“建议寻找……掩体……沙暴……三十分钟后抵达。”
白猿李突然停下脚步，蒙眼的黑布对着西北方绷紧：“那边有金属碰撞声，距离大概一公里，像是……有人在敲罐头？”他顿了顿，耳朵微微动了动，“不对，是用刀刮金属的声音，很有节奏。”
刘静心里一紧。黄沙戈壁的沙暴能把钢板蚀出蜂窝，这时候还在外面晃悠的，要么是疯子，要么是别有用心的人。她摸出背包里的“沙之眼”，晶体在掌心微微发烫——自从拿到这东西，总觉得有双眼睛在暗处盯着他们。
“去看看。”谢洛科夫突然用义肢碰了碰她的手背，指尖在她掌心划了个“盾”形。这是他们新约的信号，意思是“我在前，你在后”。
一公里外的沙丘后，果然藏着个半埋在沙里的旧时代掩体。掩体的铁门被人用军刀刮得乱七八糟，刻痕里嵌着沙粒，像道丑陋的伤疤。刚才的金属声，就是从这里传出来的。
“有人吗？”刘静压低声音喊，军靴悄悄踩在掩体门口的碎石堆上——这是她和谢洛科夫约定的警戒位，一旦有情况，他的钢索能瞬间把她拽到沙丘后。
掩体里沉默了几秒，突然传出个女人的声音，带着哭腔：“救救我！我是‘沙蝎佣兵团’的，被科技会的人追杀！”
刘静和谢洛科夫对视一眼。沙蝎佣兵团？不就是那个独腿男人所在的团伙吗？怎么会单独留下个女人？
谢洛科夫的左手义肢突然弹出钢索，缠住掩体门框的锈蚀处，猛地往后一拽。“哐当”一声，虚掩的铁门被拉开，露出里面蜷缩着的身影——穿件破烂的防沙服，头发黏在汗津津的脸上，怀里紧紧抱着个铁皮箱，箱子锁孔上刻着只歪歪扭扭的蝎子。
“是你？”刘静认出她了。在地堡入口时，这女人跟在独腿男人身后，端着把改装步枪，眼神凶得像只饿狼，哪有现在半分怯懦？
女人显然也认出了她，脸色瞬间煞白，怀里的铁皮箱“咚”地撞在地上。她慌忙把箱子往身后藏，却被谢洛科夫的钢索缠住了手腕——他的义肢快如闪电，钢索末端的倒刺轻轻抵在她的动脉上，只要稍一用力……
“别动手！”女人尖叫起来，防沙服的领口滑开，露出脖子上挂着的金属牌，和独腿男人掉落的那块一模一样，“我是‘蝎子’！是利维坦的联络人！”
刘静的目光落在她脖子上的金属牌上。牌背面刻着串数字：734-304。734是谢洛科夫的实验编号，304是莱文市医院的病房号，这串数字她在秋日秘径的日志里见过，是艾拉博士标注的“关键坐标”。
“利维坦，认识她吗？”刘静看向机械巨兽。
利维坦的传感器扫过女人的脸，电子眼闪烁了两下：“数据库……无匹配信息。但她的金属牌……有科技会内部加密信号。”
女人突然笑了，刚才的怯懦一扫而空，眼神里透着股精明：“看来‘天灾巨兽’的记性不太好。上周在钻井平台，是我把地堡入口的地图塞给你们的——用根箭射进你们营地的了望塔，箭尾绑着块银矿石，记得吗？”
刘静确实收到过那根箭。当时只当是哪个幸存者的求助信号，现在想来，银矿石的纹路和“沙之眼”的晶体光泽几乎一致，分明是在暗示他们去钻井平台。
“你想干什么？”她握紧掌心的“沙之眼”，指尖传来晶体的温度——这东西像有灵性，每次遇到危险都会发烫。
“合作。”女人突然掀开防沙服的袖口，露出胳膊上的纹身，是只蝎子缠在手术刀上，“我是艾拉博士的助理，代号‘青蝎’。独腿男人是我爹，代号‘老蝎’，我们都是科技会的‘叛逆者’。”她指了指怀里的铁皮箱，“这里面是‘沙之眼’的激活器，没有它，你们拿着晶体也没用。”
谢洛科夫的钢索突然收紧，女人的手腕被勒出红痕。他用义肢指向她的靴子——那是双崭新的战术靴，鞋底的纹路清晰，根本不像在戈壁里跋涉过的样子，反而像是刚从恒温仓库里拿出来的。
“穿新鞋的‘流浪者’？”白猿李突然嗤笑一声，弓弦“嗡”地弹了下，一支箭擦着女人的耳朵钉进掩体门框，“科技会的定制款吧？防沙靴的内侧有编号，不信让我们看看？”
女人的脸色变了变，突然从靴筒里抽出把军刀，朝刘静扑过来：“既然瞒不住，那就鱼死网破！”
谢洛科夫的反应比她更快。钢索猛地往后一拽，女人瞬间失去平衡，摔了个狗啃泥。他的义肢随即按住她的后颈，金属关节抵着她的脊椎——这是他在白树高地学的擒拿术，能让人瞬间失去力气，又不会伤及要害。
“说不说实话？”刘静蹲在她面前，军刀挑起她脖子上的金属牌，“‘蝎子’到底是谁？利维坦的核心舱里也有块一样的蝎子牌，你们到底是什么关系？”
女人的嘴唇哆嗦着，眼神瞟向利维坦，突然尖叫：“是它！利维坦才是真正的‘蝎子’！它是科技会安插在你们身边的炸弹，核心舱里藏着自毁程序，只要张研究员一声令下，它能把整个营地炸上天！”
利维坦的电子眼突然亮起红光，履带在沙地上划出深深的痕迹：“检测到……谎言……启动……防御模式……”它的右臂突然弹出根激光刃，却不是对着女人，而是指向掩体顶部的通风管。
“上面有人！”刘静猛地抬头，就看到通风管的格栅被人从外面撬开，一支枪管正对着谢洛科夫的后颈——是科技会的电磁步枪！