刘静跟着利维坦往东边走时，夕阳正把黑森林的影子拉得很长。机械巨兽的金属爪踩在落叶上，发出沙沙的声响，左臂的离子炮不时扫过路边的感染者，蓝光闪过之处，变异体瞬间化为灰烬。
“你知道谢洛科夫在实验室的事，对吗？”刘静突然开口，“明日科技会为什么要做这种实验？”
利维坦的电子眼闪烁了几下，像是在调取数据：“‘守护者计划’，旨在创造能对抗高阶变异体的‘超级士兵’。谢洛科夫是唯一成功的实验体，但他的意识拒绝被控制，所以被判定为‘失败品’。”它顿了顿，“科技会认为，只有抹去他的自主意识，才能完全掌控力量。”
“狗屁！”刘静忍不住爆了句粗口，“他不是武器，是活生生的人！”
利维坦的步伐顿了顿，电子音里竟多了几分温度：“我知道。所以我当年才会违抗指令，放他逃走。”
刘静惊讶地看向它——原来这两个家伙早就认识！难怪利维坦总对谢洛科夫格外照顾，原来藏着这样的渊源。
“找到水晶了！”利维坦的金属爪指向岩石缝，那里嵌着块巴掌大的水晶，在夕阳下折射出七彩的光。它刚想用离子炮把水晶取出来，天空突然暗了下来，一轮满月毫无征兆地爬上树梢，银辉洒在黑森林的每一寸土地上，带着种诡异的静谧。
谢洛科夫的惨叫声突然从远处传来，凄厉得让人心头发紧。
刘静的心脏瞬间揪紧，拔腿就往回跑：“谢洛科夫！”
利维坦的离子炮瞬间充能到最大值，紧随其后：“抑制器失效了！”
当他们冲回树洞时，眼前的景象让刘静浑身冰凉——白猿李被捆在树上，嘴里塞着布条，而谢洛科夫正站在空地中央，后颈的疤痕裂开道大口子，淡绿色的血液顺着脊椎往下流，双眼翻着诡异的白，钢索在他手中疯狂舞动，将周围的树木绞成碎片。
更可怕的是，他的胸口处，不知何时多了个藤蔓形状的印记，正随着他的呼吸微微发光——那是藤蔓教派的标记！
“他被远程操控了！”利维坦的离子炮对准谢洛科夫，电子音带着痛苦的挣扎，“刘静，快躲开！我要……”
“不准开火！”刘静扑到谢洛科夫面前，张开双臂护住他，“他还有意识！你看他的钢索，一直避开我！”
谢洛科夫的钢索果然在离她半尺的地方猛地顿住，剧烈地颤抖着，像是在和某种力量对抗。他的喉咙里发出痛苦的呜咽，眼底偶尔闪过一丝清明，那里面映着她的影子，满是哀求。
刘静突然踮起脚尖，抱住他的脖子，把自己的额头抵在他的额头上：“谢洛科夫，看着我。你不是实验体734，你是我的人，是我营地的一员。不准被那些杂碎控制，听到没有？”
她的血珠顺着脸颊滑落，滴在他胸口的藤蔓印记上。金色的光芒再次爆发，那印记发出凄厉的惨叫，像被火焰灼烧般迅速消退。谢洛科夫的身体猛地一震，翻白的眼睛里渐渐恢复了神采，只是依旧虚弱地靠在她怀里，大口大口地喘着气。
白猿李的声音从树后传来，带着劫后余生的庆幸：“提纯好了！快给他注射！”
刘静刚接过白猿李扔来的针管，天空突然传来机械运转的轰鸣声。无数探照灯刺破夜幕，将黑森林照得如同白昼——帝国的“净化部队”到了，为首的装甲车上，站着个穿黑袍的人，正对着他们冷笑。
是藤蔓教派的祭司！
“抓住实验体734和那个女人！”祭司的声音透过扩音器传来，带着令人作呕的得意，“系统之核的最后一块碎片，就在他们身上！”
刘静紧紧抱住怀里的谢洛科夫，看着他后颈那道几乎消失的疤痕，突然明白了——这场始于秋日秘径的副本之旅，从不是为了金条和材料，而是为了让她看清自己的心意。
她要的从来不是“躺赢”，而是他们三个都能好好活着。
利维坦的离子炮瞬间充能到极致，炮口的光球亮得让人睁不开眼。白猿李的箭已经搭在弦上，瞄准了祭司的心脏。谢洛科夫的钢索重新绷紧，缠绕在刘静的腰间，像是在说“无论去哪，我都跟着你”。
刘静举起那半管提纯的镇定剂，毫不犹豫地扎进谢洛科夫的手臂。在他舒服的喟叹声中，她抬头看向漫天的探照灯，嘴角勾起一抹决绝的笑。
“想抢我的人？”她的声音清亮，透过层层叠叠的光束传向远方，“先问问我手里的碎片答不答应！”
系统之核碎片在她掌心突然爆发出耀眼的光芒，与谢洛科夫后颈的蓝光遥相呼应，在满月的银辉下，织成一张巨大的能量网，将整个黑森林笼罩其中。
帝国士兵的惊呼和藤蔓祭司的怒吼混在一起，而刘静知道，真正的战斗，才刚刚开始。莱文市医院的304病房，藏着所有答案的最终章，她必须带着谢洛科夫，亲手揭开它。
只是她没看到，在能量网笼罩的中心，谢洛科夫悄悄用钢索，在她的背包上系了个小小的结，像个笨拙的承诺。