刘静被谢洛科夫用断臂护着钻进通风管道时，后背还贴着利维坦匆忙塞来的防辐射板。管道里弥漫着铁锈和机油味，狭窄得只能匍匐前进，她能清晰地听见身后帝国“猎犬”的金属爪刮擦铁皮的刺耳声响。
“往左拐。”白猿李的声音从前面传来，他的声波定位器正发出微弱的“滴滴”声，“听动静，前面有个检修口，能通到了望塔的发电机房。”
谢洛科夫突然用假肢顶了顶她的脚踝，示意她停下。他侧耳听了听，喉间发出低低的气音——猎犬的脚步声分成了两路，显然是想包抄。刘静立刻摸出背包里的电磁脉冲弹，这是她用锡矿和101营地换的“硬通货”，对付机械造物最管用。
“等会儿我扔炸弹，你俩先冲。”她压低声音，指尖在冰冷的脉冲弹上摩挲，“利维坦能应付吗？”
通风管外突然传来沉重的金属撞击声，紧接着是猎犬的哀嚎。利维坦的电子合成音透过铁皮传来，带着电流的滋滋声：“已启动‘防御模式’，左翼离子炮充能完毕。”
刘静心里一松——利维坦作为明日科技会的造物，最擅长的就是利用环境能量。刚才她瞥见发电机房的线路图，那里的高压电足够让它的离子炮威力翻倍。
“就是现在！”谢洛科夫用假肢猛地撞向检修口的栅栏，铁条应声而断。刘静紧随其后扔出电磁脉冲弹，身后瞬间传来猎犬失控的火花爆裂声。
发电机房里弥漫着柴油味，巨大的机器正发出轰鸣。利维坦庞大的身躯堵在门口，金属外壳上的能量纹路亮得刺眼，左臂的离子炮正滋滋作响，炮口凝结着淡蓝色的光球——这是它的招牌技能，能瞬间熔穿五厘米厚的钢板。
“还有三只猎犬在右翼。”白猿李的声波定位器指向角落，“它们在拆通风管，想绕后。”
谢洛科夫的假肢突然弹出钢索，精准地缠住头顶的承重梁。他借着拉力荡向角落，金属靴踹在猎犬的传感器上，火花溅了他一脸。那只机械猎犬发出刺耳的警报，刚想抬爪反击，就被利维坦的离子炮扫中，瞬间成了堆冒着烟的废铁。
“漂亮！”刘静捡起地上的扳手，砸向另一只扑来的猎犬。她记得游戏里的设定，这些帝国造物的核心在腹部，那里的装甲最薄。
谢洛科夫显然也知道这一点。他用钢索缠住最后一只猎犬的脖子，猛地往后拽，同时用假肢末端的尖刺扎向它的腹部。机械核心被刺穿的瞬间，猎犬突然发出凄厉的电子音，身体竟开始自爆。
“快躲开！”刘静拽着谢洛科夫往利维坦身后扑，巨大的冲击波掀得发电机房的铁皮哗哗作响。等烟尘散去，她才发现谢洛科夫的假肢被弹片划了道口子，露出里面闪烁的线路——那纹路竟和系统之核碎片一模一样。
“你的胳膊……”刘静的指尖在他伤口上方悬着，不敢触碰。
谢洛科夫却毫不在意地用另一只假肢按住伤口，喉间发出安抚的气音。他指了指猎犬的残骸，那里的芯片正闪着红光，和之前捡到的藤蔓教派芯片属于同一型号。
白猿李突然从猎犬的存储器里拔出块数据板，盲眼上的布条微微颤动：“这上面有记录……帝国在找‘代号：钥匙’，坐标指向莱文市医院，和藤蔓教派的目标完全一致。”
利维坦突然走到数据板前，眼部传感器投射出全息影像。画面里是明日科技会的实验室，几个白大褂正在调试利维坦的核心：“……‘守护者计划’最终阶段，需‘钥匙’激活系统之核……谢洛科夫的基因序列匹配度98%……”
影像到这里突然中断，利维坦的电子音带着罕见的波动：“数据损坏，仅恢复37%。”
刘静的心脏像被什么东西攥住了。她看向谢洛科夫，他后颈的疤痕在发电机的光线下泛着淡红，和数据板上的基因图谱标记完全重合。原来系统说的“他们不死，你必死”，根本不是威胁——谢洛科夫就是那个能激活系统之核的“钥匙”，而她的存在，或许就是保护这把钥匙的“锁”。