下一次团圆，不知何时。
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日子就像指尖的沙，悄无声息地溜走，一晃眼，王明远在应天书院埋头苦读的日子，已经满满当当地过了一年。
这一年多里，中原之地文风鼎盛，各家书院往来切磋频繁，“秦陕王明远”这个名字，也算有了一号。
不少举人学子都知晓，岳麓书院出来个年轻的秦陕解元，师从周老太傅，不仅经义根基扎实，策论一道尤擅结合实务，见解新颖深刻，往往能发人所未发。
甚至隐隐有传言，说他算学极精，掌故极熟，书法也颇具风骨，有大家之姿云云。
这些虚名，王明远自己听了多半只是一笑置之。
他清楚，这其中有他两世为人的见识积累，有师长倾囊相授，更有自己日夜苦读的汗水。
“养望”之路，走到如今，算是初步见到了成效，但未来的科场搏杀，仍需脚踏实地。
只是，在这看似平静充实的日子里，心底深处，总有一根弦是微微绷着的——那是关于远在西北边关的二哥二嫂的牵挂，以及对秦陕老家亲人的牵挂。
约莫是半年前，他先收到了一封从秦陕辗转送来的家书。
本以为是日常的平安问候，可信里头说的内容，却让王明远看着看着，心头猛地一沉，捏着信纸的手指都下意识收紧了。
信上说，二嫂钱彩凤和她爹钱镖头，竟已动身往西北边关寻二哥王二牛去了！
家里爹娘开头死活不同意，后来……终究是拗不过，点头放了行。
他虽然远在书院，但也从过往的朝廷邸报中知晓，自从老国公归位后，边关经历过一段时日的躁动，目前已经暂时平稳，但是王明远深知这之下的暗流涌动。
他急得在屋里踱了好几圈，恨不得立刻插翅飞回秦陕，去拦下二嫂。
可冷静下来一想，信在路上走了这么久，人怕是早已走了不知道多久，追是肯定追不上了，只能期盼一切平安。
但他也理解二嫂，理解那种至亲之人音讯全无、生死未卜的煎熬，可理解归理解，这心里的担忧，却是实实在在、沉甸甸地压着。
这事儿他也没敢瞒着大哥王大牛。
王大牛一听，黑红的脸膛瞬间就没了血色，一个人在院子里闷头转悠了半宿。
“这个老二媳妇！犟驴托生的！边关那是她能去的地界吗？刀枪可不认人！”
他骂是这么骂，但他也知道，弟妹这是把二牛看得比自己的命还重。
第二天一早，王大牛寻了个空，来到王明远屋里，踌躇了许久，最终还是闷声闷气地开了口：
“三郎，我准备回秦陕了！虽说家里如今吃穿不愁，银钱上也宽裕，但……终究是不便。
家里没个顶事的壮年男丁守着，万一……万一再遇上点啥急事、难事，像这回那种吓死人的流言又传起来，她们几个妇人娃娃的，可咋办？
我这心里头，实在放不下……”
王明远也理解大哥，这次大哥陪同前来游学原本也是由于豫西凌汛导致的动乱之故，如今豫西也早已恢复平稳。
若不是后来又经历了二哥王二牛的一系列事情，不然按大哥的性子早该提及此事了。
……
次日，大哥高大却略显孤单的背影消失在清晨的薄雾里，王明远心里头那根牵挂的弦，又多了沉重的一股。
一边是远赴边关找寻二哥的二嫂，一边是独自返乡路途迢迢的大哥，另一边是老家日渐年迈的双亲和年幼的侄儿侄女……
他却只能在千里之外的书斋之中，除了读书上进，似乎什么也做不了，这种无力感，时常在夜深人静时啃噬着他的心。
在这种种担忧交织之下，日子显得格外漫长。
直到前两日，王明远才终于收到了从西北边关那边，几经辗转、迟来了许久的书信。