那只抓住他手腕的小手，柔软而温暖，与周遭那能冻结魂魄的阴寒形成了鲜明的对比。
沈清辞身体一僵，指尖凝聚的月华剑气随之消散。他猛地回头，对上了一双刚刚睁开的眼眸。
苏九九醒了。
她的眼中还带着几分初醒的迷蒙水汽，长长的睫毛上还挂着那颗未干的泪珠，像是清晨沾着露水的花瓣。她似乎还没完全搞清楚状况，只是本能地感觉到他要做一件危险的事，便下意识地抓住了他。
“清辞哥哥……”她含糊地唤了一声，声音带着浓浓的鼻音，软糯得像刚出笼的奶糕。
这一声轻唤，让沈清辞紧绷的心弦莫名一松。他反手握住她微凉的小手，将她从林清婉怀里轻轻拉到自己身前，用自己的身体为她挡住从潭边逸散过来的寒气。
“我没事。”他低声安抚，声音不自觉地放柔了许多，“吵醒你了？”
苏九九摇了摇头，她揉了揉眼睛，视线终于变得清晰。她看到了他身前那片漆黑如墨的寒潭，也感受到了那股让她在睡梦中都感到不适的极寒。她下意识地打了个冷颤，又往沈清辞的身后缩了缩。
“这里……好冷。”她小声说。
“沈道友，还是让我们来吧。”
李长老和另一位姓张的长老走了过来，神情严肃。刚才沈清辞要亲自试探的举动，着实让他们惊出了一身冷汗。沈清辞不仅是此行的核心战力，更是仙盟未来的希望，他们绝不能让他以身犯险。
李长老看了一眼沈清辞护在身后的苏九九，语气更添了几分不容置喙的坚决：“你还要保护苏姑娘，这种试探的差事，理应由我们这些老骨头来。”
张长老也点头附和，他性子更火爆一些，直接拍了拍胸膛：“没错，我先来！我修行的是烈阳心法，专克阴寒邪祟，倒要看看这鬼潭水到底有多邪门！”
说罢，他不等沈清辞再反对，便大步走到了潭边。
众人见状，都屏住了呼吸，连云舟都收起了平日的跳脱，紧张地看着张长老的背影。
张长老深吸一口气，周身灵力轰然运转。只见他身上那件灰色的长老袍无风自动，一股灼热的气浪以他为中心扩散开来，将周围的寒气都逼退了几分。他的皮肤泛起一层淡淡的赤红色，连头发都似乎有热气蒸腾。
“喝！”
他低喝一声，双掌向前推出。一道由精纯灵力凝聚而成的、足有半尺厚的赤红色火焰护罩，瞬间将他全身包裹。火焰熊熊燃烧，发出“呼呼”的声响，将他整个人映照得如同火神降世。
这“烈阳罩”是他的看家本领，足以在万年玄冰中来去自如。他自信，就算这寒潭再诡异，也不可能瞬间破开他的防御。
做完准备，张长老不再犹豫，他控制着身体，缓缓将一只脚探向那片死寂的黑色水面。
时间在这一刻仿佛变慢了。
所有人的目光都聚焦在他那只被烈焰包裹的脚上。
当火焰护罩的外沿，触碰到黑色潭水的那一刹那，诡异的一幕发生了。
没有水火不容的剧烈蒸发，没有“滋啦”作响的对抗声。那片漆黑的潭水，就像一块沉默的海绵，悄无声息地“吞掉”了火焰的热量。
紧接着，那熊熊燃烧的赤红色烈焰，从接触点开始，颜色迅速变得暗淡。原本跳跃的火苗，动作变得僵硬、迟滞，仿佛被按下了慢放键。不过眨眼功夫，那片火焰就失去了所有的灵动，凝固成了一块暗红色的、带着火焰形状的晶体。
“咔嚓……”
一声极其细微的脆响。
那块凝固的火焰晶体上，出现了一道裂痕。紧接着，裂痕如蛛网般瞬间遍布整个烈阳罩。
张长老脸色剧变！
他感觉到的不是灼烧或冰冻，而是一种更可怕的体验——他体内的灵力，正在通过与烈阳罩的连接，被一股无法抗拒的力量强行“抽”走，然后凝固！他甚至能感觉到自己的经脉都开始变得僵硬，血液的流动都在减缓。
“不好！”
他当机立断，爆喝一声，猛地切断了与烈阳罩的灵力联系，同时脚下发力，整个人狼狈地向后倒射而出。
就在他退开的瞬间，那个已经变成暗红色晶体、布满裂纹的烈阳罩，“嘭”的一声，彻底碎裂开来，化作无数闪着诡异光泽的粉尘，悄无声息地沉入潭底，连一圈涟漪都未能激起。
张长老跌坐在几步之外的骸骨上，脸色煞白，额头上布满了冷汗，大口大口地喘着粗气。他抬起自己的手，发现手指仍在不受控制地微微颤抖。
“这……这不是寒气……”他声音沙哑，带着劫后余生的惊悸，“它在……‘同化’灵力，把灵力变成和它一样的东西，一种死物！”