翌日清晨，天光初透，将薄纱般的朝雾染上淡淡金边。落霞集从夜的沉寂中苏醒，远处隐约传来早市开张的些微喧嚷，与空中偶尔掠过的法器遁光交织成边陲之地特有的生机。
云来居内，那间被临时充作议事之用的小厅，早已被跑堂细心打理过。四壁悬挂着意境悠远的山水墨画，角落香炉中一缕宁神香悠悠袅袅，散发着清雅的草木气息。赵乾长老端坐于上首的梨木雕花扶手椅上，手捧一盏热气蒸腾的“凝神蕴灵茶”，茶香与炉香交融，沁人心脾。他圆润的脸上依旧挂着惯常的和煦笑意，然而那双阅尽世情的眼眸深处，却比往日多了几分不易察觉的审慎与凝重。郝仁、苏璇、叶辰三人则分坐于下首两侧的蒲团之上，气息沉静，等待着长老发话。
待三人都已到齐，气息平稳后，赵长老方将手中那盏温润如玉的茶盏轻轻置于身旁的矮几上，目光平和地扫过三人：“诸位师侄，昨日于此集休整，可还妥当？今日召诸位前来，是想听听，可有人在这落霞集的茶楼酒肆、坊市街巷间，耳闻些与那黑山域相关的风声讯息？”他这话问得颇有深意，既是了解情况，亦是对三人观察力与信息收集能力的一种无形考量。
郝仁闻言，立刻端正了坐姿，清了清嗓子，拱手道：“回禀长老，弟子昨日偶在集市一间茶舍小憩，确于邻座茶客闲谈中，听闻了一些可能与黑山域相关的消息。”
他此话一出，苏璇与叶辰的目光瞬间便聚焦在他身上。苏璇清冽的眸中带着一丝惯有的探究与审视，而叶辰则依旧是那副古井无波的平静模样，仿佛世间大多事都难以引动他的剑心。
郝仁也不卖关子，当即将昨日在“清源茶舍”听闻的，关于黑山域外围近期低阶修士离奇失踪、现场残留诡异黑气、以及那黑气可能扰人灵力运转的种种信息，条理分明、原原本本地复述了一遍。他既未刻意渲染恐怖氛围，也未添油加醋，只是客观陈述，但同时也点明了信息的来源乃是常年在边界地带活动的散修，并强调了此类事件似乎已非孤例，在特定圈子里引致了一定的不安。
他话音甫落，苏璇那如远山含黛的秀眉便微微蹙起，清冷的声线随之响起，如玉石相击：“郝师弟，你所陈述之事，听来确乎透着蹊跷。然而……”她话语微顿，目光直视郝仁，带着宗门精英固有的严谨，“此等消息，终究源于市井流言，未经任何官方或可靠渠道证实，其中虚实几分，可信度又有几何？若是误信谣传，恐会误导我等行动方略，徒耗精力，甚至可能陷入不必要的险地。”她言辞虽不失礼数，但那份基于对信息来源可靠性质疑的态度却表露无遗。或许在她潜意识中，以郝仁那素来“不拘一格”的行事作风，这消息的获取过程与可信度，天然便被打上了一个问号。
郝仁对此番质疑似是早有预料，面上并无愠色，只是摊了摊手，唇角依旧挂着那抹略显随意的笑容：“苏师姐思虑周详，所言确是在理。正因其尚属流言范畴，未经证实，才更需我等亲身前去查探验证。不过，常言道，空穴来风，未必无因。既是多名看似互无关联的散修皆有提及，且所述细节多有吻合之处，总归是一条值得关注的线索。相较于此，若我等对黑山域现状一无所知，便如盲人执杖探幽谷，岂非更为被动？”他语气轻松，却精准地点出了问题的关键——有线索指引，终究胜过漫无目的的摸索。
赵长老一直静静聆听着，指节分明的手指在光滑的椅扶手上极有韵律地轻轻敲击着，并未立刻做出评判。他沉吟了约莫十息工夫，眼中精光微闪，方才缓缓开口，声音沉稳：“郝师侄带来的这些消息，与宗门任务卷宗内所提及的‘邪修踪迹诡秘’、‘手段非常，疑似惑乱心神’等描述，确有几分隐然吻合之处。卷宗之内，亦曾有语焉不详的零星记载，提及极少数侥幸脱身的幸存者，描述过类似能干扰灵觉的阴秽气息，只是当时未能引起足够重视，记录亦颇为模糊。”
他端起手边的茶盏，轻轻吹开氤氲的热气，继续不疾不徐地说道：“散修间的消息网络，虽不及宗门情报体系那般缜密周全，覆盖广泛，然其往往更贴近地面，如溪流渗入砂石，能更敏锐地捕捉到一些官方渠道尚未留意，或暂时无法确认的细微动向与民间舆情。对于黑山域这等法外之地，此类消息尤需留意。此事，宁可信其有，早做提防，不可待其证实，措手不及。黑山域情况错综复杂，危机四伏，多一分准备，便多一分周全，多一线生机。”
这番话，既肯定了郝仁所提供信息的潜在价值与合理性，间接回应了苏璇基于严谨性的质疑，也充分展现了赵乾作为带队长老的老练与深谋远虑。他权衡的，远不止是单一信息的真伪，更是其背后可能预示的风险等级，以及与既定任务目标的关联性，进而做出最有利于队伍安全的决策。
苏璇见赵长老已然定下调子，便不再就此多言，只是微微颔首，表示接受长老的判断，但她看向郝仁的目光深处，那一丝基于对其人行事风格不信任而产生的审慎，却并未完全消散。
赵长老将茶盏再次放下，目光扫过三人，变得严肃起来：“既然如此，原定前往黑山域外围进行侦查的计划不变，但需格外提高警惕，行事更添几分谨慎。我们在此需做分派。老夫需坐镇流云飞舟，一方面与落霞集坊市管理者保持必要沟通，另一方面需与宗门保持联络，统筹后续可能抵达的支援或指令，把握全局动向。至于深入黑山域外围，实地查明邪修具体踪迹、活动规律及其大致实力的首要任务……”
他的目光在郝仁、苏璇、叶辰三人年轻而各具神采的脸庞上缓缓扫过，最终定格：“便交由你们三人协力完成。”
这个决定并未出乎三人意料。他们乃是使团中仅有的三位筑基期弟子，修为相当，各有所长，执行此类需要一定战力与应变能力的侦查任务，正是人尽其才。
赵长老看着三人，目光尤其在郝仁与苏璇之间微妙地停顿了一瞬，补充道：“你三人皆是宗门俊彦，各具胜场。叶辰师侄剑心通明，攻伐凌厉，于正面交锋与危机预警上当仁不让；苏璇师侄心思缜密，观察入微，于细节辨析与形势判断上常有卓见；郝仁师侄……嗯，机变百出，思路活络，善于应对各种突发与非常状况。三人联手，各展其长，互为犄角，彼此照应，当可应对黑山域外围的大多数局面。”
他这番评价可谓圆融周到，巧妙地将郝仁那常令人瞠目的“不按常理出牌”，包装成了“机变百出”与“善于应对非常状况”的优点，用心良苦，既安抚了可能存在的内部芥蒂，也强调了团队协作的重要性。