腊月二十三，糖瓜粘。
这天一大早，何雨柱就把何雨水从暖烘烘的被窝里捞了出来。
“雨水，快醒醒！今儿过小年，祭灶王爷，咱们还得‘扫房’，把一年的陈垢晦气都扫出去！”何雨柱精神百倍，手里已经拿好了新买的、扎得紧紧实实的高粱秆笤帚。
何雨水揉着迷迷糊糊的眼睛，把被子往上拉了拉，嘟囔着：“哥，天还黑着呢……再睡一会儿嘛……”
“小懒猫！再睡灶王爷该怪罪啦！快起来，祭完灶，哥给你买关东糖和糖瓜，管够！”何雨柱笑着，不由分说地把棉裤棉袄给她套上。
一听到“糖”字，何雨水立刻清醒了大半，手脚麻利地配合着穿好衣服，嘴里还催促着：“那快点儿，哥！”
厨房里，何雨柱已经将小灶王爷的神龛擦拭得一尘不染。他小心翼翼地把昨天特意买回来的、用糯米和麦芽制成的关东糖（长条形，又硬又粘）和糖瓜（扁圆形，外面沾满了香喷喷的白芝麻）摆上小小的供桌，又放了一碗清水和几根干爽的稻草——这是老礼儿，说是给灶王爷上天骑的马准备的草料。
“雨水，来，净手，跟哥一起祭拜灶王爷。”何雨柱神情认真，点燃三炷细香，分给何雨水一支。
兄妹俩并排站在灶王爷像前，何雨柱学着记忆中母亲白玲的样子，双手持香，恭敬地举过头顶，嘴里念念有词：“灶王爷，本姓张，骑着马，挎着枪……今天是腊月二十三，送您老上天言好事。保佑咱何家新的一年，平平安安，顺顺利利，阖家欢乐，吃喝不愁，日子越过越红火……”
何雨水也学着哥哥的样子，小胖手举着香，小脑袋跟着哥哥的念叨一点一点的，奶声奶气地补充：“……保佑爸爸妈妈工作顺利，哥哥学习进步，弟弟轩轩健健康康，我……我期末考试还考第一名！”
何雨柱听着妹妹这充满“私心”的祈愿，忍俊不禁，伸手揉了揉她柔软的头发。香烟袅袅升起，与糖瓜散发出的甜香交织在一起，弥漫在小小的厨房里，营造出一种朴素而虔诚的仪式感，也勾起了何雨水肚子里更响亮的“咕噜”声。
祭拜完毕，何雨水眼巴巴地望着供桌上那盘亮晶晶、香喷喷的糖瓜和关东糖，咽了咽口水：“哥，现在……现在能吃了吗？”
“小馋猫，得等到晚上，送了灶王爷‘上天’之后才能吃呢！”何雨柱刮了下她的小鼻子，“先干活！今天的重头戏是‘扫房’，要把家里角角落落都打扫得干干净净，迎接新年！”
说干就干。何雨柱负责登高爬低，他找来一根长竹竿，把新笤帚绑在上面，仔细地清扫房梁、椽子、墙壁高处角落积攒了一年的蛛网和灰尘。何雨水则负责“地面部队”，拿着小笤帚和抹布，吭哧吭哧地扫地、擦桌子、擦椅子，把自己和哥哥的房间收拾得井井有条。
“哥，你看这窗户上旧的窗花，颜色都不鲜亮了，还有个小缺口。”何雨水指着窗户上那几张略显陈旧的红色剪纸。
“没事儿！等过两天，哥把大红纸买回来，咱们自己动手剪新的！”何雨柱一边费力地仰头清理着高处的灰尘，一边信心满满地说，“咱妈以前剪窗花可是一绝，什么‘喜鹊登梅’、‘五谷丰登’、‘连年有鱼’，花样多着呢！回头哥研究研究，肯定能行！”
“哥你连剪窗花都会？”何雨水仰着小脸，眼睛里满是崇拜的小星星。
“那必须的！你哥我……”何雨柱刚想自夸两句，结果被掸下来的灰尘扑了个正着，呛得他连打了好几个响亮的喷嚏，眼泪都出来了，“阿嚏！阿嚏！……咳咳……你哥我……阿嚏！无所不能！”
何雨水看着哥哥狼狈的样子，忍不住咯咯咯地笑起来，清脆的笑声驱散了劳动的疲惫。