灵脉林里的绿雾，不是自然生成的雾——它稠得像掺了油脂的墨，飘在空中时会黏在枝叶上，拉出细细的绿丝，风一吹也散不开，反而会像潮水般涌过来，裹得人呼吸都发闷。阳光根本穿不透这层雾，林子里暗得像黄昏，只有偶尔从雾缝里漏下的零星光斑，落在地上的枯叶上，转瞬就被新涌来的绿雾盖住。
冰凝的白裙下摆已经沾了不少绿雾，那雾像水渍一样印在布面上，泛着淡淡的灰绿色，摸上去黏腻发凉，还带着一股若有若无的甜腻气息——那气息是从周围缠绕的藤蔓上渗出来的，像腐烂的花蜜混着潮湿的土味，吸一口就觉得喉咙发甜，紧接着灵脉就像被灌了铅，沉甸甸地坠在丹田深处，连抬手挥剑都觉得手腕发僵。
她握着焚焰剑的手，指节已经泛了白。不是累的——虽然已经砍了半个时辰的藤蔓，但真正让她发抖的，是那股甜腻气息带来的滞涩感，像是有无数细小的虫子钻进灵脉里，一点点啃噬着她的灵力。面前又有一根手臂粗的藤蔓缠了过来，深绿色的茎上爬满黑色的细纹，像血管一样凸起，顶端还长着细小的倒刺，闪着寒光。
冰凝咬了咬牙，手腕翻转，深红色的剑刃带着赤红的火焰，对着藤蔓斩去。“嗤”的一声，藤蔓应声而断，断口处立刻溅出乳白色的汁液，像浓稠的乳汁，滴在旁边的青石板上，发出“滋滋”的声响——石板上瞬间冒出细小的白烟，被汁液沾到的地方，竟腐蚀出一个个浅坑，边缘还泛着黑灰，像是被强酸烧过。
她还没来得及松口气，那截断掉的藤蔓就出了变故：断口处的汁液很快凝结成一层薄膜，紧接着冒出米粒大的嫩芽，嫩芽以肉眼可见的速度生长，不过两息时间，就长成了半尺长的新藤蔓，黑纹更密，倒刺更尖，带着一股凶性，朝着她的脚踝缠来。
“这些东西根本杀不死！”冰凝侧身躲开，脚踝还是被倒刺划了一下，衣料破了个小口，皮肤上传来一阵刺痛。她不敢怠慢，焚焰剑在身前划出一道赤红的火弧，火焰裹住那根新藤蔓，烧得它发出“噼啪”的焦糊味。可火焰一灭，藤蔓只是稍微蜷缩了一下，黑纹里就渗出新的汁液，很快又舒展开来，甚至比之前更粗壮了些，连周围的几根藤蔓，都像是被惊动了，朝着她的方向蠕动过来。
冰凝往后退了两步，靠在一棵枯死的古树上。树干早已中空，树皮剥落，露出里面发黑的木质，一碰就簌簌掉渣——这棵树昨天还是枝繁叶茂的，今天就成了这样，显然是被藤蔓吸光了灵脉之力。她蹲下身，仔细看着刚才砍断的藤蔓断面：断面上泛着一层淡淡的灰光，像一层薄纱裹在木质里，灰光流动得很慢，却带着一股熟悉的恶意。
是混沌灵脉的气息。
冰凝的心脏猛地一缩。她想起半年前在万魂窟见到的混沌之气，也是这样的灰色，带着吞噬一切的力量，能扭曲正常的灵脉。可现在的灰光不一样——它和藤蔓本身的木灵之力、空气中残留的水灵之力融合在了一起，变成了更诡异的存在，既能快速生长，又能吞噬灵力，像是被赋予了生命的恶物。
“不是普通的灵植，是被混沌气息污染的变异体。”冰凝喃喃自语，指尖轻轻碰了一下断面的灰光。指尖刚触到，就传来一阵刺骨的寒意，像是被冰针扎了一下，紧接着一股微弱的吸力传来，想把她指尖的灵力吸走。她慌忙收回手，指尖还残留着那股寒意，连灵力都滞涩了几分，“它们在吸收灵脉林的木灵之力和水灵之力，用来快速生长，再反过来吞噬更多的灵脉……这样下去，不出一天，整个灵脉林都会被它们毁掉。”
就在这时，她怀里的魂晶吊坠突然开始发烫。
一开始只是轻微的温热，像揣了一颗晒过太阳的石子，可很快就变得灼热，像是揣了一块烧红的炭，隔着衣料都能感觉到温度，甚至让她的胸口泛起一阵暖意，驱散了些许甜腻气息带来的滞涩感。冰凝连忙掏出吊坠——那枚原本普通的晶石，此刻正泛着淡淡的蓝光，光芒柔和却坚定，像深夜里的萤火，在绿雾中格外显眼。
蓝光里，一道半透明的虚影缓缓浮现。
是母亲。
虚影穿着素白的长裙，头发用一根蓝色的发带束着，发带末端还缀着两颗小小的水钻——那是冰凝十岁生日时，亲手给母亲编的，母亲一直戴着。只是虚影很淡，像被绿雾泡得发虚，裙摆会随着雾的流动轻轻飘动，连脸上的轮廓都有些模糊，只有那双眼睛，和记忆里一模一样，温柔却坚定，直直地落在她身上，带着一丝心疼。
“凝儿……”母亲的声音从虚影里传来，不像平时那样清亮，反而像隔着一层水，时轻时重，却每一个字都清晰地落在冰凝的耳朵里，“你看到的这些藤蔓，叫‘失衡藤’，是灵脉失衡到一定程度才会出现的恶植。它们的根能扎进地底的灵脉主干里，一边吸灵脉之力，一边往周围释放混沌残留的气息，像毒瘤一样，让灵脉失衡越来越严重。”
冰凝的眼眶瞬间红了。她伸出手，想摸一摸母亲的脸，指尖却穿过了虚影——没有实体，只有一层冰凉的触感，像碰了一层薄冰，指尖还沾了些细碎的蓝光，很快就消散在绿雾里。她的喉咙发紧，想说的话堵在胸口，最后只化作一声带着哽咽的“娘”。