北方瘟疫的噩耗如同冰水浇头，让赵桂斌南下熔火之心的决心产生了剧烈的动摇。他僵立在艾尔文森林的夜色中，内心在天平两端痛苦地撕扯，每一步选择都重若千钧。
就在他几乎要咬牙放弃南方计划，决定立刻返回暴风城力谏全力北伐之时，又一匹快马沿着道路疾驰而来！这一次，马背上那个娇小而熟悉的身影，让赵桂斌的心瞬间提到了嗓子眼——
是艾丽！
她显然是一路狂奔而来，发丝被风吹得凌乱，脸上沾着尘土，平日里总是清澈明亮的眼睛此刻写满了惊惶和急切。她甚至等不及马匹完全停稳，就踉跄着跳了下来，几乎是扑到赵桂斌面前。
“赵大哥！不好了！”艾丽的声音因为急促的喘息和恐惧而断断续续，“他们……他们进城了！”
“慢点说，艾丽！谁进城了？”赵桂斌连忙扶住她，心中那不祥的预感愈发强烈。
“是那些黑衣人！”艾丽紧紧抓住他的胳膊，手指因为用力而微微颤抖，“我按照你的叮嘱，一直很留意镇子周围的动静。就在今天傍晚，我看到几个行踪诡秘、穿着黑斗篷的人，混在一支从暮色森林来的商队里，进入了暴风城贵族区！我……我大着胆子偷偷跟了一段！”
她深吸一口气，努力让自己镇定下来，继续说道：“我看得更清楚了！他们斗篷的领口里面，别着一个徽章！图案是一只……一只被阴影包裹着的、发着绿光的可怕眼睛！镇上的老学者查了半天书，说那很可能是……是暗影议会的标记！”
暗影议会！
这个名字如同惊雷，再次证实了之前的猜测！这些追踪他的黑衣人，果然隶属于这个古老而邪恶的、崇拜恶魔的组织！
“还有这个！”艾丽从贴身的口袋里小心翼翼地掏出一样东西，递给赵桂斌。
那是一块约莫指甲盖大小、边缘不规则黑色金属碎片，表面冰冷，刻画着极其细微扭曲的符文，正中央正是那只诡异的邪眼图案。碎片断口处残留着一丝微弱的、令人极其不适的邪能波动。
“这是其中一个黑衣人在翻越贵族区一处矮墙时，不小心从怀里掉出来，被挂饰扯碎的！我等他走远了才敢捡起来……”艾丽的声音带着后怕。
赵桂斌接过那枚邪能符文碎片，指尖传来的冰冷邪异感让他眉头紧锁。然而，更让他震惊的事情发生了——
他怀中的那柄霜之哀伤模型吊坠，仿佛被这碎片唤醒了一般，突然微微发热！而且，那碎片上的邪眼符文，竟与模型剑格上那些极其细微的暗红色纹路的排布方式，有着某种惊人的、令人不安的相似性！
虽然能量属性截然不同（一个是邪能，一个是模型未知的暗红能量），但其符文的“风格”和“结构”，仿佛出自同源！