第一批“神圣银粉”顺利装车，由全副武装的联盟士兵押运，沿着丹莫罗的雪山小道，朝着暴风城疾驰而去。赵桂斌稍晚一些出发，他需要向暴风城高层做初步汇报，并领取下一步的指令。
重返暴风城，熟悉的繁华与喧嚣之下，却似乎涌动着一股不易察觉的暗流。关于北方瘟疫的恐怖传言已经开始在酒馆和市井间悄悄流传，带来一种隐晦的不安。军方的调动变得更加频繁，城门口的盘查也明显严格了许多。
赵桂斌先前往战略参谋部做了简要汇报，确认后续银粉的生产和运输将由专人接手后，便准备返回自己的宿舍，整理思路，并尝试联系暗刃，交换关于亡灵天灾和黑衣人动向的情报。
他刻意选择了一条相对僻静的、靠近旧城区的路径，一方面是想避开人群整理思绪，另一方面也是一种下意识的警惕——他总觉得似乎有视线在暗中跟随着自己。
起初，他以为是军情七处或参谋部派的保护（或者说监视）人员，并未太过在意。但随着他越走越深，进入一条狭窄的、堆满废弃木箱和酒桶的巷子时，那种被窥视的感觉陡然变得尖锐而充满恶意！
不是保护！是跟踪！
赵桂斌的心猛地一凛，脚步不停，但全身肌肉瞬间绷紧，精神力如同蛛网般向四周悄然蔓延开去。他假装系鞋带，蹲下身，眼角的余光迅速扫向身后。
巷口的光线阴影处，一个模糊的、穿着深色斗篷的人影一闪而过！
果然有人！
赵桂斌不动声色地站起身，继续向前走，但速度放慢了些许，右手看似随意地搭在了腰间的剑柄上，左手则微微蜷缩，一丝冰寒的能量开始在指尖悄然凝聚。
就在他走到巷子中段，前后都无人之时——
嗖！
一道锐利的破空声从侧上方袭来！并非箭矢，而是一枚闪烁着暗紫色幽光的、由骨头或某种黑色金属打造的飞镖，直取他的后心！
早有准备的赵桂斌猛地一个侧身滑步！ 叮！ 飞镖深深钉入他刚才位置旁边的木箱上，镖尾兀自颤抖，发出令人不适的嗡嗡声，表面的幽光迅速腐蚀着木头。
“谁？！”赵桂斌低喝一声，瞬间转身，长剑出鞘，警惕地望向飞镖射来的方向——一个堆叠较高的废弃酒桶堆上方。
一个身影缓缓从阴影中站起。
黑衣人！
与在闪金镇和西部荒野见过的装扮一模一样！全身笼罩在宽大的黑色斗篷里，脸上戴着遮住下半张脸的面具，只露出一双冰冷无情的眼睛。
但这一次，赵桂斌看得更清楚了些。那人的斗篷领口处，别着一个不起眼的徽章——那是一只被扭曲阴影包裹的、闪烁着邪能绿光的眼睛！
暗影议会的徽记！
艾丽和李维的情报被证实了！
那黑衣人并没有立刻发动攻击，而是用一种打量猎物般的冰冷目光俯视着赵桂斌，声音嘶哑而干涩，仿佛很久没有说过话：
“我们找的就是你……‘熔火之心’的首杀者，泰坦规则下的……‘失控变量’。”
“变量？”赵桂斌心中巨震，但面上保持冷静，暗中已经将“双重屏障”的准备提升到临界点。
“哼……”黑衣人发出意义不明的冷笑，“不必掩饰。你的存在本身，就是对既定命运的嘲弄。你的‘知识’……古神大人会非常感兴趣的。”