军马在夜色中狂奔，赵桂斌的心跳几乎与急促的马蹄声同频。艾尔文森林熟悉的景象在耳边飞速掠过，却无法带来丝毫安宁，只有不断加剧的焦灼。他没有直奔信中提到的废弃矿洞——那无疑是陷阱的核心。他必须先去闪金镇，确认情况，获取更多线索，或许还能找到帮手。
然而，当他策马冲入闪金镇时，眼前的景象让他心头一沉。
镇子西侧的木质栅栏坍塌了一大片，焦黑的痕迹和斑驳的血迹随处可见。房屋有几处破损，窗户碎裂。空气中弥漫着淡淡的血腥味、硝烟味和豺狼人特有的骚臭。手持草叉和猎弓的民兵们正在疲惫地清理战场，收敛同伴的遗体，脸上带着惊魂未定的悲愤。
战斗显然刚刚结束不久，而且异常惨烈。
“赵……赵大哥？！”一个带着哭腔的、熟悉的声音响起。
赵桂斌猛地回头，看到艾丽从不远处的狮王之傲旅店里跑了出来。她裙子上沾着泥土和血渍，脸色苍白，眼睛红肿，但看到赵桂斌的瞬间，仿佛找到了主心骨。
“艾丽！你没事吧？老陈师傅呢？”赵桂斌跳下马，急忙问道。
“我没事，只是擦伤……”艾丽的声音还在发抖，“老陈师傅他……胳膊被打断了，还吐了血，玛拉阿姨正在里面给他治疗……赵大哥，小帕克斯他……”
“我知道。”赵桂斌打断她，声音低沉，“信我收到了。告诉我具体情况，那些黑衣人，往哪个方向去了？有多少人？”
这时，手臂吊着绷带、脸色铁青的治安官杜汉也走了过来，他显然也伤得不轻。
“赵桂斌……你来了就好。”杜汉的声音沙哑而疲惫，带着深深的自责，“那群天杀的豺狼人来得太突然，数量太多了，像疯了一样……我们被打了个措手不及。混乱中，大概三到四个黑衣人，像幽灵一样冒出来，直接冲进了铁匠铺……他们动作太快了，我们根本拦不住……”
“方向呢？”赵桂斌追问，时间每过一秒，小帕克斯就多一分危险。
“东北方向！进了森林！”一个正在包扎伤口的民兵喊道，“他们速度很快，但对地形好像不是很熟，应该是往那个旧的矿洞去了！”
东北方向，旧矿洞！与信中所说一致。
“他们有什么特征？用了什么能力？”赵桂斌需要尽可能多的信息。
杜汉努力回忆着，脸上露出一丝困惑和后怕：“特征……都穿着黑斗篷，看不清脸。但是……他们动手的时候，身上会冒出一种黑紫色的、像烟又像影子的东西，碰到的人会感觉浑身发冷，力气好像都被抽走了……不像是圣光，也不像是法师的法术，邪门得很！”
暗影法术！赵桂斌立刻想到了死亡矿井里那些被黑暗能量控制的迪菲亚成员，以及希利苏斯虫群身上的腐蚀能量！这些黑衣人果然与那股黑暗力量有关！
“你们留在这里，加强戒备，照顾伤员。”赵桂斌快速下令，语气不容置疑，“我去救小帕克斯。”
“你一个人去太危险了！”杜汉急道，“那明显是个陷阱！等我召集还能动的人……”
“来不及了！而且他们的目标是我，不能让大家再去冒险！”赵桂斌打断他，目光扫过艾丽担忧的脸庞，“相信我。”
说完，他不再犹豫，翻身上马，一抖缰绳，朝着东北方向的森林疾驰而去！
艾尔文森林的夜晚并不宁静，夜行动物的叫声和风吹过树叶的沙沙声交织。赵桂斌凭借记忆和对能量波动的敏锐感知，在林中快速穿行，很快便找到了那条被荒草半掩的、通往废弃矿洞的小径。
他将马匹藏在远处密林中，悄无声息地接近矿洞入口。
洞口黑黢黢的，如同怪兽张开的巨口，散发着潮湿的霉味和一丝极淡的、令人不安的暗影能量残留。
就是这里！
赵桂斌没有丝毫犹豫，左手虚握，一缕冰寒之气开始凝聚；右手紧握钢剑，剑身隐约泛起微光。他深吸一口气，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地潜入了矿洞之中。
洞内阴暗潮湿，岔路众多。但那股淡淡的暗影能量，以及空气中一丝极细微的、孩子恐惧的哭泣声，成为了最好的指引。
他屏住呼吸，将感知扩展到极限，避开了几处拙劣的陷阱和岗哨，如同鬼魅般深入矿洞腹地。
终于，在一个较为开阔的、曾经是矿工休息点的地方，他看到了目标。
小帕克斯被绑在一根石柱上，嘴里塞着破布，小脸上满是泪痕，吓得瑟瑟发抖。旁边守着两名黑衣人，正低声交谈着什么，他们的身体周围隐约缭绕着那种令人不适的黑紫色能量雾气。
没有看到其他伏兵？不，不对！赵桂斌的能量感知捕捉到，在两侧的黑暗矿道里，还潜伏着至少四个人！他们屏息凝神，等待着猎物踏入包围圈。
果然是陷阱！
但赵桂斌早已不是吴下阿蒙。40级元素战士的感知和力量，让他拥有了破局的能力。