“谢谢提醒，艾丽。”赵桂斌真诚地说，“我会小心的。”
艾丽点点头，随即换了话题：“说起来，有件事我觉得很奇怪。格伦先生受伤那晚，据说是在森林里遇到了‘异常的野兽’。但我在治疗时，在他的伤口里发现了这个。”
她小心地从袖中取出一个小布包，打开后里面是一片微小的金属碎片，在灯光下闪着幽蓝的光泽。
赵桂斌几乎要倒吸一口冷气——那材质与他手中的金属片一模一样！
“这东西不像任何已知的金属，”艾丽的声音几不可闻，“圣光对它产生排斥反应。我偷偷藏起这片，没告诉任何人。”
赵桂斌谨慎地问：“他是什么时候受伤的？”
“大约十天前，”艾丽回忆道，“正好是第一起矿洞失窃案发生的前一天。”
所有线索开始串联起来。格伦很可能就是那些“测试员”之一，但不知为何受了伤，导致某些设备（比如监测装置）遗失在矿洞中。而他的受伤，可能与那些“异常的野兽”有关...
就在这时，旅店老板大声宣布：“各位，由于暴雪封路，来自东谷的商队不得不在此滞留几天。他们带来了一些有趣的新闻——关于暴风城的消息！”
店内顿时响起一阵好奇的议论声。赵桂斌的注意力也被吸引过去。
一个商队成员站在壁炉旁，开始讲述：“暴风城最近不太平！听说皇家图书馆发生了盗窃案，丢的不是金银财宝，而是一些古老的泰坦神话典籍。”
赵桂斌的心跳突然加速。泰坦神话？这与他手中的金属板是否有关？
“更奇怪的是，”商人继续说道，“监狱发生了越狱事件，几个迪菲亚兄弟会的重要成员神秘失踪了。现场没有暴力痕迹，更像是有人从外面把他们‘接’走了。”
“还有人说在夜色镇附近看到了亡灵活动的迹象，但又不是天灾军团那种...”另一个商人插话，“据说那些亡灵穿着奇怪的制服，行动整齐划一，像支军队！”
店内的镇民们发出不安的低语。赵桂斌却感到一阵寒意——这些事件在游戏中从未发生过。世界线确实在改变，而且改变的速度在加快。
他的目光不经意间扫过窗外，猛地怔住了——一个黑影站在远处的街角，即使在暴风雪中也能辨认出那身熟悉的黑色皮甲。那人抬起手，再次做了那个三指抵太阳穴的手势，然后指向正在讲话的商队成员。
赵桂斌突然明白了。这些消息不是偶然传来的，是另一个警告。那些“测试员”在向他展示他们的能力：他们能影响事件，能获取情报，甚至能操纵原住民的行为。
他站起身，对艾丽轻声说：“我突然想起有些事要处理，先告辞了。”
走出旅店，寒风立刻裹挟着雪花扑打在他的脸上。街角的黑影已经消失无踪，但赵桂斌知道他们还在某处观察着他。
他快步走向镇卫队驻地，心中做了一个决定：必须尽快接触哈里。那个曾被“占据”过的铁匠学徒可能是关键所在。
无论格伦·铁狼是敌是友，无论那些“测试员”有何目的，赵桂斌意识到自己不能再被动地等待线索出现。是时候主动出击了。
而最好的突破口，就是那个曾经不属于这个世界的铁匠学徒。
暴风雪中，赵桂斌的脚步坚定而迅速。他没有注意到，在他身后不远处，一个披着斗篷的身影悄然跟随——艾丽担忧地望着他的背影，手中紧握着那个散发着幽蓝微光的金属碎片。
流言如同风雪一般在闪金镇蔓延，而真相却隐藏在更深的迷雾之中。赵桂斌知道，自己正在一步步接近某个巨大的秘密，而这个秘密很可能关系到他能否在这个世界生存下去。