送走艾丽后，赵桂斌回到旅人小屋。屋内一片漆黑，只有月光透过小窗，在地板上投下一方清冷的银白。他没有点燃蜡烛，径直走到床边坐下，手中仍紧握着那束宁神花，指尖无意识地摩挲着干燥的花瓣。
艾丽的话语在他脑中回荡。“测试员”、“隐藏任务”、“特殊掉落”...这些词汇像一把把钥匙，试图打开一扇他不敢正视的门。而那些黑皮甲人的行为模式，与《魔兽世界》中的玩家何其相似——高效、目标明确、将这个世界视为游乐场。
但最让他心悸的是铁匠学徒哈里的事情。昏迷、怪梦、醒来后提及“电脑”和“网络”...这听起来不像简单的发烧呓语，反倒像是...
“像是短暂的意识交换。”赵桂斌喃喃自语，被自己的猜测惊出一身冷汗。
如果哈里的意识曾短暂地进入过另一个世界——比如，赵桂斌来的那个现实世界——而那个世界的某个人，是否也可能曾短暂地占据过哈里的身体？
这个想法太过骇人，却又莫名地符合逻辑。赵桂斌想起自己刚穿越时的茫然与挣扎，那种与现实剥离的撕裂感。倘若有人短暂地经历这种切换，确实会产生类似“漫长而真实的梦”的感觉。
月光缓缓移动，照亮了床头那本破旧的《艾泽拉斯植物图鉴》——那是艾丽上次来时遗忘在这的。赵桂斌伸手拿过书，随意翻动着。书页间夹着几片已经压平的草药标本，旁边还有艾丽清秀的笔记，详细记录着草药的特性与功效。
他的目光忽然停留在某一页的插图上。那是一种名为“梦魇草”的植物，生长在东瘟疫之地，据说能让人产生强烈的幻觉，甚至窥见其他世界的片段。插图中的植物形态诡异，叶片上有着类似眼睛的纹路。
赵桂斌的心跳莫名加速。他想起东侧林地的诡影、奇怪的爪印、被盗的物资...还有艾丽提及的“有人在月光下看到扭曲的影子”和“听到低语”。这一切是否与这种梦魇草有关？或者与某种类似的力量有关？
困意渐渐袭来。赵桂斌和衣躺下，将宁神花放在枕边，期望它能带来一夜安眠，而非更多谜团。
......
梦境如期而至，却光怪陆离。
赵桂斌发现自己站在艾尔文森林的橡木林中，但树木的形态扭曲诡异，枝叶间垂下黏滑的触须。远处传来野猪的嚎叫，却夹杂着电流的杂音。
“编号073，测试员权限激活。”一个冰冷的电子音在他脑中响起。
他低头看去，发现自己不知何时穿上了一身黑皮甲，手中握着的也不再是生锈的铁剑，而是一把泛着蓝光的数据刀。
“任务目标：清除异常数据个体。”电子音继续道。
前方树林晃动，另一个“赵桂斌”跌跌撞撞地跑出来，穿着那身粗布衣，手中紧握着生锈的铁剑，脸上是他刚穿越时的惊恐与茫然。
“不！”赵桂斌想大喊，却发不出声音。
他的手不受控制地举起数据刀，向那个惊恐的自己步步逼近。
“清除异常...”电子音重复道。
......
场景猛地切换。
他又回到了那个熟悉的房间——现实中他自己的房间。电脑屏幕上闪烁着《魔兽世界》的登录界面，手机在一旁振动不停，屏幕上显示着“房东来电”。
母亲的声音从厨房传来：“斌斌，饺子快好了，快来吃！”