黎明将至，未带来希望，反而映照出朱雀府更深的疮痍。后山的火光虽被扑灭，但粮草库已化为焦土，刺鼻的烟味混杂着血腥气，弥漫在府城每一个角落。伤兵的呻吟声、失去同袍的压抑哭泣声、以及救火人员疲惫的喘息声，交织成一曲绝望的哀歌。
临时搭建的议事棚内，气氛凝重得能滴出水来。府主赵仁瘫坐在主位上，仿佛一夜之间苍老了十岁，往日那点枭雄气概荡然无存，只剩下被现实碾碎后的颓唐与恐惧。几位核心长老围坐一旁，人人面色灰败，眼神闪烁，空气中弥漫着失败主义的情绪。
“粮草被焚近半，丹药十不存三，精锐士卒折损三成……这仗，还怎么打？”一位掌管后勤的长老声音颤抖，带着哭腔。
“王莽、白坤亲至，兵力数倍于我，更有天外天的老怪物即将出手……天亡我朱雀府啊！”另一位长老捶胸顿足，老泪纵横。
“府主……或许……或许遣使求和，尚有一线生机？交出……交出那潘二郎和公主，或可……”有人怯怯地提议，声音越来越低，但在死寂中却格外清晰。
“住口！”一直沉默的张梦函猛地拍案而起，凤目含煞，扫过在场众人，“我朱雀府立府数百年，何曾有过不战而降的懦夫！交出恩人以求苟活，尔等日后有何面目去见列祖列宗？！”
她的话掷地有声，却难掩其中的悲凉。道理谁都懂，但在绝对的实力差距和死亡的威胁面前，忠诚与气节正遭受着最残酷的考验。
赵仁双手掩面，肩膀微微颤抖，优柔寡断的本性在绝境中被放大到极致。战，看不到丝毫胜算；和，无异于自毁长城，且对方未必接受。他陷入了前所未有的挣扎。
棚外，残存的赤羽卫将士们默默地擦拭着兵刃，包扎着伤口，无人说话，但一种压抑的、如同火山爆发前的不安气息在无声蔓延。主将的阵亡、物资的匮乏、强敌的环伺，像三座大山，压在每个人的心头。
周小娟没有参与那令人窒息的议事。她独自一人，回到了昨夜那间充满挣扎与抉择的密室。密室内，烛火依旧，只是那枚碎裂的白虎煞魂丹粉末早已被清理，空气中仿佛还残留着一丝若有若无的腥甜，提醒着她那曾经触手可及的堕落诱惑。
她站在石桌前，手指轻轻拂过冰冷的桌面，脑海中不受控制地回放着副将赤烽倒在血泊中的画面，回放着粮草库冲天的火光，回放着将士们绝望而麻木的眼神。巨大的无力感和复仇的渴望，如同两条毒蛇，啃噬着她的心脏。
那个阴鸷文士蛊惑的话语再次在耳边响起：“力量……才是唯一的真理……”
她闭上眼，深深吸了一口气。绝境，最能逼出人心底最真实的东西。她想起了姐姐周梅梅的温柔与坚韧，想起了义母张梦函关键时刻的挺身而出，想起了落鹰涧下潘二郎不顾一切推开她的背影，也想起了昨夜他扶住自己时，掌心传来的那丝笨拙却真实的温度。
仇恨是真的，但除了仇恨，她心中是否还存在着别的东西？对朱雀府的责任，对并肩战友的不舍，对……那份复杂难言情愫的微弱期盼？
“姐姐……”她喃喃自语，泪水无声滑落，“如果是你，你会怎么选？是吞下那毒药，换取毁灭一切的力量，还是……守住本心，哪怕最终玉石俱焚？”