第四百九十二章：戈壁边缘现绿洲
在羽渊城观星台又停留了数日，待系统将星辰精金尽数提炼完毕，“定风辟火罩”也成功炼制出炉后，凌云便不再耽搁，动身前往万灵妖域极西之地——葬仙戈壁。
此行前路未卜，凶险难测，他并未告知金鹏族或天狐族具体去向，只言明将外出游历。金翼与苏妲虽有心打探，但见凌云无意多言，也只好按下好奇，只是各自奉上了一些疗伤、恢复的丹药与符箓，聊表心意。
离开羽渊城，一路向西。脚下的地貌逐渐从郁郁葱葱的山林、丰饶的平原，过渡到荒凉的丘陵与戈壁。植被越发稀疏，空气中弥漫着干燥的尘土气息，灵气也变得稀薄而狂躁。天空依旧是那瑰丽的紫红色，双月虚影高悬，但在此地看来，却莫名多了几分苍凉与寂寥。
越是往西，环境越发恶劣。狂风卷起黄沙，形成接天连地的沙暴，视线受阻，神识探查范围也受到极大限制。偶尔能看到一些耐旱的、形态奇特的妖兽骸骨半埋在沙土中，昭示着这片土地的残酷。按照古籍记载和从金鹏族获取的信息，这里还只是葬仙戈壁的外围影响区域。
连续飞行了约莫七八日，以凌云的速度，已然深入西部荒原极深处。放眼望去，天地间一片土黄，除了起伏的沙丘与裸露的岩层，几乎看不到任何生机。然而，就在这片死寂的荒原与真正葬仙戈壁的交界处，凌云却意外地发现了一点不一样的色彩。
那是一片不大的绿洲，如同镶嵌在无垠黄沙中的一块翡翠。几棵耐旱的胡杨顽强地挺立着，围绕着一汪清澈的、散发着微弱灵气的泉水。泉水边，甚至还有几座简陋的、由巨石垒砌而成的房屋，隐约有炊烟升起。
在这等绝地，竟有人烟？
凌云心中微动，按下遁光，落向那片绿洲。靠近了才发现，这绿洲比远看更加袖珍，胡杨不过十数棵，泉水也只有丈许方圆，但那泉水却颇为神异，清澈见底，水底铺满了五色细沙，散发出淡淡的生机，勉强抵御着周围沙漠死气的侵蚀。
那几座石屋前，或坐或站着五六个人。他们并非妖族，而是人族，但衣着打扮与天垣大陆迥异，皆穿着厚实的、能够抵御风沙的土黄色斗篷，脸上带着常年被风沙侵蚀的沧桑。他们的修为普遍不高，最高的不过元婴后期，最低的甚至只有筑基期。此刻，他们正围着篝火，烤制着一种沙漠特有的、形似蜥蜴的妖兽肉，肉香混合着某种辛辣香料的味道，在干燥的空气中飘散。
见到凌云这个陌生的人族修士突然出现，这些人都是一惊，下意识地握紧了身边的武器，眼神中充满了警惕与一丝不易察觉的麻木。
凌云收敛了自身绝大部分气息，看上去就像个普通的金丹修士，他拱了拱手，语气平和：“诸位道友请了，在下凌云，游历途经此地，见此绿洲，特来歇脚，并无恶意。”
见凌云是人族，且态度友善，那些人稍稍放松了些。为首那名元婴后期的老者，打量了凌云几眼，沙哑着嗓子道：“此地乃‘苦泉集’，是进入‘死寂沙海’（葬仙戈壁外围的俗称）前最后一个能补充饮水的地方。道友若是要进入沙海，需得做好万全准备，里面……不是善地。”
他话语中带着深深的忌惮与劝诫。
“多谢道友提醒。”凌云点了点头，目光扫过他们烤制的肉食，那蜥蜴肉被烤得外焦里嫩，撒上了一种红色的粉末，散发出诱人的香气。“诸位常年居住于此？”
“算是吧。”老者叹了口气，“我们都是被放逐之人，或者是在外界活不下去，逃到此地的。靠着这口‘苦泉’，勉强苟活罢了。偶尔也会进入沙海边缘，猎杀些低阶沙兽，或者寻找一种名为‘沙魂晶’的矿石，与偶尔经过的商队换取些必需品。”
他指了指篝火上的烤肉：“这是‘沙蜥肉’，撒上‘火焰椒’的粉末，能驱散一些沙漠的阴寒死气。道友若不嫌弃，可以尝尝。”
凌云也不客气，在篝火旁坐下，接过老者递来的一块烤好的沙蜥肉。肉质颇为坚韧，但嚼劲十足，火焰椒的辛辣很好地中和了肉质的腥气，入口一股暖流扩散，确实能抵御部分环境的负面影响。虽然远不如狐国、金鹏族的美食精致，却别有一番粗犷的风味。
“系统，分析‘苦泉’泉水成分及‘沙魂晶’能量特性。”
【叮！分析中……苦泉泉水：蕴含微弱生命本源及土系灵韵，长期饮用可缓慢增强对荒芜环境的抵抗力，源头疑似与深层地下水脉及某种生命遗迹相关。沙魂晶：低阶魂道材料，蕴含混乱魂力与沙煞之气，可用于炼制低阶迷魂类法器或作为某些诅咒术法的媒介。】
就在凌云与这些苦泉集居民交谈，了解着葬仙戈壁更外围的一些情况（如常见的沙兽种类、诡异的天气变化等）时，远处的天边，忽然传来了沉闷的雷鸣之声。
然而，天空并无乌云，那雷声仿佛源自地底，又好似来自虚空。
苦泉集的所有人，包括那元婴老者，脸色瞬间大变，眼中露出了极大的恐惧。
“不好！是……是‘守墓人’的巡沙驼铃！”老者声音发颤，“快！快躲进屋里！千万不要出来！也不要动用神识探查！”
他话音未落，只见远方的沙丘线上，出现了一队模糊的身影。